Éliminé de l’US Open au terme d’un quart de finale achevé à 3h33 du matin, Carlos Alcaraz demande aux tournois du Grand Chelem de ne plus jouer au-delà de 23 heures. Sa prise de position s’ajoute à la contestation des meilleurs joueurs sur leurs conditions de travail.
Carlos Alcaraz ne veut plus de nuits blanches. Jeudi à Londres, à la veille de la Laver Cup, le septuple vainqueur de Grand Chelem a exhorté les organisateurs à fixer une limite horaire à 23 heures.
Sa défense de titre à l’US Open a pris fin plus tôt ce mois-ci, en quarts de finale, face à Ben Shelton. Le match s’est terminé à 3h33 du matin, soit la fin de rencontre la plus tardive jamais enregistrée dans le dernier tournoi majeur de l’année.
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« Je pense que c’est excessif » : Alcaraz plaide pour un couvre-feu
« Je pense que c’est excessif », a lâché Alcaraz. Il estime que ces horaires privent aussi le tournoi d’une partie de son public : « Pour le dernier match, les gens sont restés, mais si ce match avait eu lieu plus tôt, le court aurait pu être plein à craquer. »
Sa proposition reste ouverte sur les modalités : « J’aimerais modifier légèrement l’horaire, avec une fin au plus tard à 23 heures, ou toute autre heure qui serait préférable. »
Le cas d’Alcaraz n’a rien d’isolé. Lors de la première semaine de l’US Open, trois rencontres se sont achevées après 2 heures du matin et deux autres se sont prolongées bien au-delà de minuit. Venus Williams a disputé le match au coup d’envoi le plus tardif du tournoi, lancé à 0h13.
L’USTA étudie sa programmation, Wimbledon et Roland-Garros ont déjà agi
Sollicitée par courriel en dehors des heures de bureau, l’Association américaine de tennis (USTA), qui organise l’US Open, n’a pas répondu dans l’immédiat. L’instance avait néanmoins indiqué qu’elle réexaminerait ses options de programmation.
Ailleurs, les organisateurs ont déjà tranché. Wimbledon applique un couvre-feu local à 23 heures, heure à laquelle les matchs sont interrompus. Roland-Garros, de son côté, a limité ses sessions nocturnes à une seule rencontre.
Le débat sur les horaires s’inscrit dans une fronde plus large des meilleurs joueurs, qui dénoncent notamment un calendrier de compétitions surchargé.
Capitaine de l’équipe Monde à la Laver Cup, André Agassi a appuyé cette revendication en réclamant une période de repos garantie en fin de saison. « J’espère une intersaison offrant une certaine forme de sécurité, tant pour les joueurs que pour les fans, afin qu’ils attendent le match avec impatience », a déclaré le huit fois champion du Grand Chelem. « Je pense que dans de nombreux cas, le tennis en bénéficierait. »
La Laver Cup, un rendez-vous qu’Agassi refuse de sacrifier
Interrogé sur la place de la Laver Cup, compétition proche de l’exhibition qui porte le nom de la légende australienne Rod Laver, Agassi a défendu l’événement sans réserve. « Je pense que c’est un événement fantastique. Je détesterais qu’un compromis soit un jour fait sur un événement comme celui-ci, organisé sous un nom et par une personne aussi magnifiques, sans qui aucun d’entre nous ne serait là aujourd’hui dans ce sport. »
Pour l’Américain, les arbitrages sur le calendrier devront se faire ailleurs : « Ce n’est donc pas ici que je choisirais de prendre des décisions. Mais je souhaite que ces athlètes exceptionnels soient toujours au sommet de leur forme. Je pense que tout le monde y gagne. »
