Le capitaine portugais a quitté mercredi le rassemblement de la Seleção à Copenhague, quelques heures après une conférence de presse de son sélectionneur qu’il n’a pas acceptée. Il doit rejoindre Madrid en avion privé dans la soirée, alors qu’il reste deux matchs à disputer. Ce départ devrait mettre un terme à sa carrière internationale.
Cristiano Ronaldo a quitté le Parken de Copenhague à bord d’une camionnette noire de la Fédération portugaise de football, au moment où ses coéquipiers s’apprêtaient à s’entraîner avant d’affronter le Danemark. Le capitaine du Portugal prendra son avion privé pour Madrid, où il est attendu ce soir.
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Tout s’est joué en quelques minutes. Jorge Jesus venait pourtant d’affirmer qu’il n’existait aucun problème avec son joueur, qu’il connaît bien pour l’avoir entraîné à Al Nassr, où les deux hommes ont remporté ensemble le championnat saoudien. Le sélectionneur annonçait même la présence de Cristiano Ronaldo à la séance du jour : « Hier, il n’a pas refusé de s’entraîner. Francisco Conceição ne s’est pas entraîné en raison d’une blessure, João Félix non plus, parce que nous essayions de réduire la fatigue, et Cristiano Ronaldo a fait du travail en salle. Il s’entraînera aujourd’hui. C’est le quatrième jour, donc il s’entraînera. »
La Fédération portugaise a confirmé l’absence de son capitaine dans un communiqué dépourvu de toute explication : « Informations sur l’entraînement au Parken : João Félix a réintégré le groupe. Francisco Conceição (indisponible pour demain) et Cristiano Ronaldo ne se sont pas entraînés. Merci. »
Un accord initial sur deux matchs
Malgré les rumeurs qui entouraient son statut, Jorge Jesus avait décidé de convoquer Cristiano Ronaldo pour les quatre rencontres de cette trêve internationale. Les deux hommes s’étaient entendus : l’attaquant disputerait le premier match, contre le pays de Galles, et le quatrième, contre la Norvège le 4 octobre.
Le début du rassemblement s’est déroulé comme prévu. Titulaire face aux Gallois (1-0), Cristiano Ronaldo a joué les 66 premières minutes et inscrit un but, finalement refusé.
Norvège-Portugal, le match à l’origine de la crise
La rupture est intervenue à Oslo, lors de la victoire portugaise contre la Norvège (1-2). Le matin du match, Jorge Jesus revient sur l’accord et annonce à son capitaine qu’il a besoin de lui, en lui laissant entrevoir la dernière demi-heure. Au coup d’envoi, le sélectionneur titularise João Félix et Gonçalo Ramos. Le pari est gagnant : les deux attaquants marquent et le Portugal s’impose.
Le scénario du match prive pourtant Cristiano Ronaldo de temps de jeu. À la 51e minute, Erling Haaland égalise à 1-1 et le numéro 7 part s’échauffer. Trois minutes plus tard, le Portugal reprend l’avantage. Il faut désormais préserver le score, et l’attaquant, qui s’échauffe pendant une demi-heure, n’entre jamais en jeu. Au coup de sifflet final, il rejoint immédiatement le vestiaire et quitte le stade furieux.
Entraînement manqué et intervention du président de la Fédération
Le lendemain, Cristiano Ronaldo ne participe pas à la séance des remplaçants. Mardi, au Danemark, il ne s’entraîne pas davantage avec le groupe : il rentre à l’hôtel pendant la séance et travaille seul en salle. Jorge Jesus a qualifié cette attitude d’« habituelle » chez le Madérien. Il a également confirmé avoir rencontré son joueur mardi soir, assurant que tout avait été réglé avant le dîner.
Le signal d’alarme est venu de Pedro Proença. Le président de la Fédération portugaise de football a modifié son programme pour se rendre à Copenhague et y réunir, mercredi matin, la star portugaise et le sélectionneur.
La conférence de presse de Jorge Jesus, élément déclencheur
C’est en écoutant la conférence de presse de son sélectionneur que Cristiano Ronaldo a pris sa décision. Jorge Jesus y a réduit l’épisode d’Oslo à « un moment de frustration qui dure 10, 15 ou 20 secondes », avant de rappeler sans détour qui décide : « Je peux promettre ce que je veux. Je suis l’entraîneur. Je suis l’entraîneur, j’ai dit au joueur qu’il n’allait pas jouer. Je te mettrai sur le banc. Si j’ai besoin de toi pendant 30 minutes, tu joueras ; sinon, non. Aucun joueur ne me fera changer d’avis. Ni lui, ni personne dans le football. Ni aucun président. Jamais, absolument personne. »
Peu convaincu par ces explications, le capitaine a choisi de quitter le rassemblement plutôt que de rejoindre ses coéquipiers à l’entraînement.
Vers la fin de la carrière internationale de Cristiano Ronaldo ?
Le Portugal devra disputer ses deux derniers matchs de Ligue des nations sans son capitaine. Au-delà de cette trêve, l’avenir international de Cristiano Ronaldo est désormais posé. Il est trop tôt pour savoir si ce départ constitue des adieux définitifs, mais l’histoire du recordman de la sélection, auteur de 146 buts en 234 matchs, pourrait bien s’être refermée à Copenhague.
