Le film de Laurence Fleury raconte la vie du guide, écrivain et aquarelliste. Son recueil des plus belles ascensions pyrénéennes a fait rêver des générations de montagnards.
Patrice de Bellefon aime la montagne. Mais à 88 ans, il commence à se lasser de souffler dans les montées et de pester dans les descentes. La montagne peut être une torture, il ne s’en cache pas. Il a un autre agacement : qu’on le réduise à l’auteur des Pyrénées. Les 100 plus belles courses et randonnées, alors qu’il pense avoir écrit de meilleurs livres. Il sait qu’il n’y peut plus rien et s’y résigne, avec une vitalité débordante, l’esprit vif et sans mâcher ses mots. La patience, s’il en a jamais eu, l’a quitté depuis longtemps. Reste une énigme : comment a-t-il exercé le métier de guide de haute montagne sans elle ? Ses anciens clients connaissent sans doute la réponse.
Le documentaire Vent debout ! est un petit bijou. Il plaira d’abord aux montagnards qui ont un jour rêvé d’ajouter à leur carnet de courses l’une des cent ascensions sélectionnées par Bellefon.
« Les 100 plus belles courses », le livre culte des Pyrénées
Les cent itinéraires du recueil vont du plus facile au plus engagé et exposé. Le livre est la version pyrénéenne du célèbre ouvrage de Gaston Rébuffat, Le Massif du Mont-Blanc. Les 100 plus belles courses. C’est Rébuffat lui-même qui avait choisi Bellefon pour en écrire le pendant pyrénéen. L’intéressé parle de cet honneur avec une pointe d’ironie.
Qu’il le veuille ou non, son nom intrigue. Tout pyrénéiste en activité s’est un jour demandé qui se cachait derrière ce Bellefon. Ses premières ascensions et les courses décrites dans son livre ont fait rêver plusieurs générations de grimpeurs. Ceux-ci se sont d’abord mesurés à ses défis avant d’en inventer de nouveaux. D’autres ont renoncé à l’escalade, découragés par la comparaison.
Un ouvreur de voies au Midi d’Ossau, à Ansabère et au Vignemale
Il existe deux Patrice de Bellefon. Le premier est un grand grimpeur. Dans les années 1950 et 1960, il ouvre des itinéraires sauvages au Midi d’Ossau, aux aiguilles d’Ansabère, à Ordesa et au Vignemale. Il multiplie les voies de montagne, les premières répétitions et les hivernales très dures, jusqu’à réunir une liste d’ascensions impressionnante. Il grimpe en grosses chaussures, avec un matériel qui ferait aujourd’hui frémir, souvent avec d’autres grands pyrénéistes de sa génération : les frères Jean et Pierre Ravier, Raymond Despiau et Claude Dufourmentelle.
Ce grimpeur est aussi celui qui a le plus fait pour développer le métier de guide dans les Pyrénées. Quand il commence, le massif n’a aucune tradition dans ce domaine. Les guides alpins viennent même y prendre des clients aux guides locaux. Ceux-ci semblent alors incapables de rivaliser avec l’expérience et le savoir-faire des professionnels venus de Chamonix, où est né le commerce de la montagne.
De l’alpinisme à l’aquarelle, un humaniste au service de la montagne
Le second Bellefon est un humaniste. Il va en montagne pour sa beauté et sa grandeur, sans ego ni goût de l’aventure. Il veut profiter d’un terrain sauvage qu’il veut protéger à tout prix. Beaucoup d’alpinistes ne voient dans une paroi qu’un défi à relever. Bellefon reconnaît avoir connu cette fièvre. Une fois celle-ci passée, il a trouvé dans la littérature, puis dans la peinture, une autre façon de vivre la nature. L’aquarelliste a pris le relais de l’écrivain et consacre son travail à faire aimer les Pyrénées. Pour lui, la culture, la mémoire et le vivre-ensemble s’y mêlent.
On parle peu de l’une de ses plus grandes réussites, qui a pourtant demandé une bataille homérique. Bellefon a été l’un des principaux moteurs de l’association Mont Perdu Patrimoine mondial. Dans les années 1990, elle s’est battue pour obtenir un classement par l’Unesco. Le parc national des Pyrénées, côté français, et le parc national d’Ordesa et du Mont-Perdu, côté espagnol, ont participé à ce travail. Le 7 décembre 1997, le Comité du patrimoine mondial a inscrit le site « Pyrénées-Mont Perdu : cirques et canyons » sur sa liste. L’Unesco y a reconnu en même temps des valeurs naturelles et culturelles, ce qui est rare. Les valeurs naturelles sont les cirques de Gavarnie, d’Estaubé et de Troumouse et les canyons d’Ordesa, d’Añisclo et d’Escuaín. Les valeurs culturelles sont la transhumance, le pastoralisme et les chemins historiques.
« Vent debout ! », une autre façon de vivre la montagne
Le spectateur se laisse emporter par la verve, la malice et l’énergie d’un homme qui paraît bien plus jeune que son âge, avec l’appétit de quelqu’un qui veut encore croquer le monde. Bellefon rappelle aussi qu’on peut aborder la montagne autrement qu’en accumulant des expériences destinées à Instagram.
