Habib Beye a perdu deux bancs de Ligue 1 en 2026, à Rennes en février puis à l’OM en juin, chaque fois sur fond de vestiaire divisé. Son nom circule pourtant au RC Lens, alors que Pierre Sage, la priorité du club, vacille en bas de la Premier League. Le profil de l’ancien défenseur répond mal à la crise d’un vice-champion de France qui doute.
Yannick Cahuzac aura tenu neuf matches. Le RC Lens s’est séparé de son entraîneur, deux mois après l’avoir promu à la tête de l’équipe première. Arrêtée lundi lors d’une réunion de crise selon L’Équipe, qui l’a révélée mardi 10 novembre, la décision a été confirmée par RMC Sport et ICI Nord ; franceinfo précise qu’elle émane du conseil d’administration. Elle conclut une semaine noire : défaite dans le derby à Lille (0-1) le 30 octobre, naufrage contre Côme (1-9) en Ligue des champions le 4 novembre, revers contre l’OM (1-2) à Bollaert le 8 novembre. Le club, lui, n’avait publié aucun communiqué mardi.
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Cahuzac laisse trois victoires et six défaites en neuf matches, et une équipe 11e de Ligue 1, à sept points du podium. Dimanche, sur Ligue 1+, Joseph Oughourlian, propriétaire et président du club, avait pris la défaite à son compte : « Ce qui a failli mercredi, c’est le club. » Il disait alors ne pas croire aux réactions de court terme. Deux jours plus tard, Lens renvoyait son deuxième entraîneur de la saison, après l’Allemand Dino Toppmöller, parti le 15 septembre sur un désaccord autour de son staff.
Selon L’Équipe, Joseph Oughourlian veut rappeler Pierre Sage, l’artisan de la deuxième place en Ligue 1 et de la première Coupe de France de l’histoire du club, parti à Crystal Palace en juin. Trois autres noms circulent : Didier Digard et Habib Beye, cités par L’Équipe, ainsi que Régis Le Bris. Beye est sans club depuis que l’OM s’est séparé de lui le 30 juin. Le quotidien sportif prête aux dirigeants lensois un intérêt pour sa préférence pour la défense à trois, ce dispositif à trois défenseurs centraux épaulés sur les côtés par deux latéraux très offensifs, les pistons. Le parcours récent de Beye en Ligue 1 plaide contre lui.
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Rennes et Marseille, deux vestiaires perdus
Habib Beye, 49 ans, a quitté deux bancs de Ligue 1 en cinq mois, et ces deux départs racontent la même histoire. À Rennes, l’entrée avait pourtant été réussie. Nommé le 30 janvier 2025 pour succéder à Jorge Sampaoli, l’ancien consultant de Canal+ avait trouvé le club 16e, à la place de barragiste (celle qui condamne à un match de barrage pour le maintien), et l’avait maintenu en Ligue 1, ce qui lui avait valu une prolongation de contrat.
La rupture est venue du groupe. En octobre 2025, Daniel Riolo, éditorialiste de L’After Foot sur RMC, affirmait que le gardien Brice Samba et le milieu Seko Fofana souhaitaient son départ ; des joueurs jugeaient rigide son système à trois défenseurs, selon Goal. Maintenu après une réunion d’urgence avec sa direction, Beye a enchaîné quatre victoires en novembre. Le répit a duré trois mois. Le 7 février 2026, il écartait Samba du groupe pour le déplacement à Lens ; Rennes y perdait 3-1, sa quatrième défaite d’affilée. Le club l’a licencié deux jours plus tard, à la sixième place.
Les griefs de la direction rennaise, résumés par Goal, tiennent en peu de mots : des cadres mis à l’écart, des sanctions jugées sévères, un fossé creusé avec une partie de l’effectif alors que l’équipe restait dans les clous au classement. La sixième place n’a pas protégé un entraîneur qui ne tenait plus son vestiaire.
Neuf jours après son licenciement, l’OM l’engageait pour remplacer Roberto De Zerbi. Ancien capitaine du club, Beye arrivait le 18 février avec un objectif, la qualification en Ligue des champions. Le même scénario s’est rejoué. Vers le 20 avril, La Provence écrivait qu’une bonne partie du groupe n’appréciait ni ses méthodes ni sa communication. Le 26 avril, après un nul contre Nice (1-1), il s’est accroché dans le vestiaire avec le milieu Himad Abdelli, selon Foot Mercato et RMC Sport ; le joueur a été écarté du déplacement suivant, à Nantes. Interrogé sur ces tensions, l’entraîneur a dénoncé en conférence de presse des « mensonges ».
L’OM a terminé la saison à la cinquième place, sans la Ligue des champions. En treize matches, Beye a signé six victoires, deux nuls, dont une élimination aux tirs au but en quart de finale de la Coupe de France contre Toulouse, et cinq défaites. Le club a mis fin à sa collaboration le 30 juin, un an avant le terme de son contrat.
À Rennes comme à Marseille, Beye a perdu son poste sur sa relation avec les joueurs autant que sur les points. C’est précisément le chantier qui attend son successeur à Lens. « Il faut qu’on recompose ce groupe », a déclaré Joseph Oughourlian dimanche, en racontant que la formule « plus jamais ça » avait été inscrite sur les murs du vestiaire après la soirée contre Côme.
Défense à trois : un argument en trompe-l’œil
Reste l’argument que L’Équipe prête au club. Beye affectionne bien la défense à trois : il l’a adoptée au Red Star, l’a conservée à Rennes, où il est passé du 3-4-3 au 3-5-2. Or Lens n’a jamais quitté ce dispositif. Le club l’utilise régulièrement depuis son retour en Ligue 1, en 2020, sous Franck Haise ; Pierre Sage l’a reconduit en 3-4-2-1. Dino Toppmöller a remporté le Trophée des champions contre le PSG (1-0), le 16 août, avec trois défenseurs centraux. Yannick Cahuzac, « attaché à la défense à trois » selon l’AFP, alignait encore un 3-4-2-1 contre l’OM.
Le système est donc resté le même pendant que l’équipe s’effondrait. Côme a marqué neuf fois à Bollaert, un score qui égale la plus large victoire de l’histoire de la Ligue des champions, selon l’UEFA ; jamais un club français n’avait perdu aussi lourdement dans la compétition. Recruter Beye pour sa fidélité à ce dispositif reviendrait à reconduire ce qui existe déjà, et qui n’a pas empêché la chute.
Trois matches contre Lens, aucune victoire
La nomination aurait aussi une portée symbolique. En trois confrontations en Ligue 1, les équipes d’Habib Beye n’ont jamais battu Lens. Le 15 mars 2025, Rennes perdait à Bollaert (1-0). Le 28 septembre suivant, les Bretons, en supériorité numérique dès la première minute, arrachaient un nul (0-0) que leur entraîneur qualifiait lui-même de « point miraculeux ». Le 7 février 2026, Lens l’emportait 3-1 et précipitait son licenciement.
Sa saison 2025-2026 lui a laissé une curiosité statistique. En mars, Media365 relevait que Beye était devenu le premier entraîneur éliminé deux fois de la même édition de la Coupe de France avec deux clubs différents : en huitièmes avec Rennes, par l’OM (0-3), puis en quarts avec l’OM, par Toulouse.
Sur RMC, L’After Foot a résumé l’enjeu au lendemain du limogeage : Lens doit « éviter de faire une succession d’erreurs de casting ». Après le pari Toppmöller et celui de Cahuzac, ami depuis plus de vingt ans du directeur sportif Jean-Louis Leca, un troisième choix contesté pèserait autant sur la direction que sur le banc.
Le Red Star et le maintien rennais à son crédit
Habib Beye peut faire valoir de vrais résultats. Au Red Star, qu’il dirigeait depuis septembre 2021, il a remporté le championnat de National et obtenu la montée en Ligue 2 en avril 2024. À Rennes, il a fait d’un barragiste un candidat à l’Europe : après sa série de quatre victoires en novembre 2025, l’équipe pointait à la cinquième place.
Des voix respectées l’ont défendu. Luis Enrique, l’entraîneur du PSG, a salué la constance de son travail à la fin de 2025, quelques semaines après que Rennes eut failli le congédier. Pierre Sage, son adjoint au Red Star entre 2022 et 2023, a demandé qu’on cesse de le présenter comme « l’ancien consultant » et souhaité le voir travailler dans « un milieu sain ».
Ces réussites ont un point commun : le temps. Beye a passé deux saisons et demie au Red Star avant de monter, un an à Rennes avant la crise. Lens s’apprête à nommer son troisième entraîneur depuis l’été.
Sage, Digard, Le Bris : un marché sans évidence
L’alternative n’a rien d’évident. Pierre Sage, la piste prioritaire, est sur le départ à Crystal Palace, dernier de Premier League : depuis le 9 novembre, The Athletic et l’Evening Standard annoncent que le club londonien a décidé de se séparer de lui, sans l’avoir officialisé mercredi. Le journaliste Fabrizio Romano assure que Sage souhaite faire une pause, et Daniel Riolo, sur RMC, estime que Palace pourrait faire traîner la négociation pour éviter de verser une indemnité évaluée à 5 millions d’euros.
Didier Digard est libre, et sa piste a progressé mardi soir, selon L’Équipe. Le Havre l’a pourtant écarté le 31 octobre, dernier de Ligue 1 avec deux points en neuf journées, en lui notifiant une mise à pied conservatoire, une suspension dans l’attente d’une procédure. Régis Le Bris, que Lens apprécie depuis longtemps, est sous contrat avec Sunderland.
Le futur entraîneur disposera de la trêve internationale pour préparer la réception de Toulouse, le samedi 21 novembre à 20h45, avant d’affronter le RB Leipzig en Ligue des champions.
