Il y a des records de buts que personne ne menace. Et des hommes dont le club ne sait plus très bien quoi faire une fois qu’ils ont tout donné. Au Pau FC, les deux histoires se confondent dans un seul nom.
Un communiqué. Deux noms. Quatre lignes. Le 16 juin 2023, le Pau Football Club annonce que Joël Lopez, directeur général du club, et Bernard Laporte-Fray, président, ont décidé « d’un commun accord de mettre un terme à leur aventure sportive commune et de se séparer amiablement ». La formule est administrative. La réalité l’est moins.
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Lopez avait rejoint le club en 1979, à 18 ans. Il en était devenu le meilleur buteur de l’histoire, puis l’entraîneur, puis le président, puis le directeur sportif, puis le directeur général. Quarante-quatre ans plus tard, c’est un communiqué qui solde le compte.
Il n’a pas demandé à partir.
Le départ de Lopez intervient au moment où s’ouvre un nouveau cycle sportif, après l’accession en Ligue 2 en 2020 et plusieurs saisons dans l’antichambre de l’élite. Laporte-Fray souhaite alors reprendre plus directement le contrôle opérationnel du club, seul représentant professionnel de la région Nouvelle-Aquitaine depuis la relégation des voisins. Nicolas Usaï prend le banc. Luis de Sousa, le poste de directeur sportif. Deux nouveaux visages pour remplacer celui qui, pendant des décennies, a façonné la trajectoire du Pau FC.
86 buts, deux longueurs devant le suivant
Le chiffre est simple. Joël Lopez a inscrit 86 buts sous le maillot palois, 76 en championnat, 10 en Coupe de France. Hervé Loustaunau, deuxième au classement historique, en compte 84. André Sépé, troisième, 83.
Ces données sont publiées par le site de référence du club, 1959.football, dans son classement des meilleurs buteurs couvrant les saisons 1972-1973 à 2024-2025. Le document précise lui-même qu’il est « incomplet » pour les saisons antérieures à 1972-1973. Le record de Lopez est donc le plus solide disponible, avec cette réserve documentaire que les archivistes du club n’ont pas réussi à combler.
Deux buts d’écart avec Loustaunau sur l’ensemble d’une carrière. Trois avec Sépé.
Depuis l’arrêt de la carrière de Lopez en 1992, aucun attaquant n’a approché ces totaux. Moussa Sylla, ailier prêté par Clermont Foot et meilleur buteur palois lors de la saison 2023-2024 avec 15 buts toutes compétitions confondues, apparaît plus bas dans ce même classement historique avec 16 buts au total sous le maillot palois. Pathé Mboup, attaquant arrivé au Pau FC avant de partir à Brest, en totalise 12. Ces deux joueurs concentraient les espoirs récents du club en attaque. Ils sont partis avant d’atteindre la moitié du record.
Bordeaux champion, lui repart vers le Béarn
En 1983-1984, Joël Lopez joue sous les ordres de Paul Escudé en Division 3, le troisième échelon national à l’époque, organisé par la Fédération française. Il dispute 30 matchs et inscrit 23 buts, meilleure saison individuelle documentée dans les archives du club. C’est Didier Couécou, directeur sportif des Girondins de Bordeaux, qui prend contact le premier.
Lopez signe à Bordeaux pour la saison 1984-1985. L’équipe de Claude Bez et d’Aimé Jacquet remporte le titre de champion de France, le deuxième de son histoire, dans un championnat alors dominé par les Girondins et l’AS Saint-Étienne. Lopez dispute 2 matchs en championnat, 1 en Coupe de France. Il inscrit 0 but avec l’équipe première. Avec la réserve, qui évolue en Division 3 groupe Centre-Ouest, il marque 8 buts en 23 apparitions.
A posteriori, il a déclaré qu’il s’était montré « un petit peu impatient » et que la concurrence était « très forte ». L’équipe comprenait cette saison-là Alain Giresse, Jean Tigana et le gardien Dominique Dropsy, trois internationaux français parmi les plus capés de leur génération.
Lopez passe ensuite au FC Mulhouse en Division 2, sous Raymond Domenech, puis au Club sportif de Thonon. En 1987, il reçoit une proposition pour rester en Division 2. Il choisit de revenir à Pau, en Division 3. Il a déclaré plus tard avoir jugé ce niveau comme « un championnat quand même assez compliqué avec un football très physique, pas forcément adapté à [ses] qualités ». Ce retour est celui qui construit le record, et qui dit quelque chose sur l’homme.
23 buts en 30 matchs, les Girondins regardent vers le Sud
La saison 1983-1984 n’est pas seulement la plus prolifique de Lopez à Pau. Elle marque le passage du club en troisième division, après une troisième place en 1982 puis une deuxième place en 1983 dans le même groupe. Lopez est alors capitaine. Paul Escudé, l’entraîneur, s’appuie sur un noyau issu du football local.
Ces 23 buts en une saison de Division 3 restent, dans les archives accessibles, le seul bilan individuel annuel documenté avec précision pour Lopez à Pau. Les saisons de sa deuxième période paloise, de 1987 à 1992, ne sont pas ventilées but par but dans les sources consultées.
Couécou avait vu juste. Lopez était prêt pour le niveau supérieur.
Mais à Bordeaux, il y avait Giresse, et Lopez n’a jamais vraiment eu sa chance.
Joueur, entraîneur, président, DG : toujours le même club
Lopez raccroche les crampons en 1992. Le classement officiel de 1959.football mentionne une nouvelle période de Lopez au club entre 1999 et 2002, sans ventiler les buts inscrits lors de cet épisode. Les données correspondantes ne figurent dans aucune autre source consultée récente.
Il prend le banc du Pau FC pour la saison 2000-2001. Il en devient ensuite président, fonction qu’il occupe jusqu’en 2010, après la disparition du FC Pau et la transformation du club en Pau FC. Il rejoint ensuite Évian Thonon Gaillard, où il travaille dans la cellule de recrutement avant d’être nommé directeur délégué puis président en 2013, poste dont il est démis à l’été 2015. Il revient au Pau FC à partir de 2017, aux côtés de Bernard Laporte-Fray, en qualité de conseiller du président.
En 2020, il est l’un des dirigeants clés lorsque le Pau FC monte en Ligue 2 pour la première fois de son histoire, accédant ainsi au statut professionnel à plein temps. Le Nouste Camp, l’enceinte inaugurée en 2019 et dont le nom signifie « notre terrain » en béarnais, accueille depuis le club dans la commune de Bizanos, en périphérie de Pau. Lopez n’en a pas posé la première pierre, mais il a contribué à la structuration du club autour de ce stade, notamment en pilotant le projet de centre de formation. Sa séparation d’avec le club en 2023, après cette montée historique et cette professionnalisation, est le fait que les archives ne pourront pas effacer.
Qui peut effacer Lopez du livre de records ?
Le modèle du Pau FC en Ligue 2 repose sur des prêts de joueurs provenant de clubs plus importants, une rotation élevée et un budget parmi les plus modestes du championnat. Le club a bouclé sa cinquième saison consécutive en Ligue 2 en 2024-2025. Aucun attaquant n’y a passé plus de 2 saisons consécutives depuis l’accession de 2020.
Sylla est retourné à Clermont après son prêt, avant de rejoindre l’étranger. Mboup a pris la direction de Brest en Ligue 1. Pour approcher 86 buts, il faudrait qu’un attaquant reste au Pau FC 8 à 10 saisons, avec une moyenne proche de la dizaine de buts par exercice, une longévité et un rendement que le modèle actuel du club ne favorise pas.
Le classement historique publié par 1959.football est mis à jour chaque saison. En tête, depuis des décennies, le même nom, Joël Lopez, et en juillet 2026, toujours aucun challenger identifié dans les données les plus récentes.
