Sixième de Ligue 1, cinq points derrière Monaco, le double champion d’Europe reçoit Le Mans ce samedi sans Ousmane Dembélé ni Nuno Mendes, mis au repos. Le PSG gère son championnat comme une affaire classée. Il a tort, et la saison dernière aurait dû le lui apprendre.
Le communiqué tient en deux lignes. « En accord avec l’entraîneur et la Direction sportive », Ousmane Dembélé et Nuno Mendes bénéficient d’une période de repos. Ils reprendront l’entraînement samedi et dimanche. Samedi, c’est le jour où le Parc des Princes reçoit Le Mans pour la reprise du championnat.
Il serait facile d’en faire un scandale, et ce serait injuste. Dembélé sort d’une trêve internationale, le calendrier est absurde, et aucun club sérieux ne sacrifie ses meilleurs joueurs sur l’autel d’un match de septembre ou d’octobre. Mais un choix de gestion est aussi un message. Celui-ci dit, à quatre jours d’un déplacement à Manchester City, que la Ligue 1 peut attendre.
Huit points en cinq journées
Les chiffres n’ont même pas besoin d’être forcés. Jusqu’au 5 septembre, le PSG n’avait gagné aucun match officiel. Défaite à Lens au Trophée des champions (1-0). Nuls à Rennes et à Lille (2-2), après avoir été mené 2-0 les deux fois. Puis revers au Parc contre Monaco (1-2), dans un match dominé en première période et abandonné en seconde.
Il a fallu attendre Brest, puis le Classique gagné au Vélodrome, pour revoir une équipe qui ressemble à un champion. À la trêve, Paris était sixième avec huit points, à cinq longueurs de Monaco. Devant lui, Lyon et le Paris FC, toujours invaincus. Le Paris FC, ce voisin qui découvrait la Ligue 1 il y a à peine plus d’un an.
Cinq journées ne font pas une saison, répondra-t-on. C’est exact. Elles disent en revanche quelque chose d’un état d’esprit.
La gestion à la carte, un luxe de riche
Dembélé n’en est pas à son premier repos. Il avait déjà manqué le déplacement à Lille en août, préservé lui aussi. Nuno Mendes, suspendu pour trois matchs en début de saison, a peu vu les pelouses de Ligue 1. Prise isolément, chaque décision se défend. Mises bout à bout, elles dessinent une hiérarchie : la Ligue des champions d’abord, les sélections ensuite, le championnat avec ce qui reste.
Luis Enrique lui-même ne semble pas s’en satisfaire. Après la victoire à Brest, il avait dit attendre « beaucoup plus » de ses joueurs. La phrase est rare chez un entraîneur qui protège son vestiaire. Elle tombe juste. Un groupe à qui l’on fait comprendre que le championnat est secondaire finit par le jouer comme tel : une mi-temps sérieuse, l’autre en roue libre.
« Le titre se joue au printemps », vraiment ?
L’objection est connue : Paris finit toujours par passer devant. Il a l’effectif, la profondeur, le temps. La saison dernière raconte pourtant une autre histoire. En février, les Parisiens couraient encore derrière Lens pour reprendre la tête. Au printemps, il leur fallait gagner le derby contre le Paris FC pour rester au contact d’un leader artésien qui comptait un point d’avance.
Le titre est finalement tombé, avec 76 points et six longueurs de marge sur Lens. Mais rien n’était écrit. Et ce même Lens vient de battre Paris au Trophée des champions, pour le premier de son histoire.
Cette saison, ils ne sont plus un mais cinq devant. Monaco est venu gagner au Parc. Avec 34 journées seulement, la Ligue 1 ne laisse guère de marge pour rattraper le temps perdu. Chaque samedi de « gestion » se paie comptant.
Le championnat, salle d’entraînement de l’Europe
C’est ici que le raisonnement du club se retourne contre lui. Le PSG aime ses soirées européennes, et il a raison : il en a fait une marque mondiale. Mais il les aborde cette saison en outsider. Opta ne lui accordait que 7 % de chances de conserver son titre, et le calendrier aligne City, le Barça, Villarreal et la Roma d’ici fin novembre.
Les deux sacres de Munich et de Budapest ne sont pas nés d’un dédain pour la Ligue 1. Ils se sont construits sur des samedis exigeants, où l’on faisait tourner sans lever le pied, où les jeunes gagnaient leur place dans des stades à moitié pleins avant de la tenir dans les grandes nuits. Le championnat n’est pas la salle d’attente de la Ligue des champions. C’est sa salle d’entraînement.
Et c’est aussi son assurance-vie. Le billet pour la prochaine C1 ne se gagne qu’en Ligue 1. Un champion d’Europe qui se rate en championnat se prive, un an plus tard, du terrain sur lequel il brille.
Ce soir, le Parc attend une réponse
Personne ne demande au PSG de choisir entre Le Mans et Manchester. On lui demande de cesser de faire comme si l’un des deux ne comptait pas. La réponse ne viendra pas d’un communiqué sur la gestion des organismes. Elle viendra de onze joueurs qui jouent ce match comme s’il comptait, parce qu’il compte.
Un double champion d’Europe sixième de son championnat n’est pas une curiosité statistique d’automne. C’est un avertissement. Le PSG a encore le temps de l’entendre. Pas indéfiniment.
