Antoine Batisse a porté le brassard du Pau FC pendant près de six saisons, de la montée en Ligue 2 à la relégation. Retour sur le capitaine le plus marquant de l’ère moderne paloise.
Le stade est plein. Antoine Batisse pose le pied sur la pelouse du Nouste Camp, un mois après l’avoir quittée pour de bon. Il ne porte plus le brassard palois. Il porte celui de Quevilly-Rouen Métropole, l’équipe adverse de ce samedi de février 2024.
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Qui porte vraiment l’histoire du brassard palois ?
Un capitaine qui compte ne se limite pas à un tirage au sort avant le coup d’envoi. Il se mesure à la durée du mandat, aux moments où le vestiaire a eu besoin de lui, à l’image renvoyée hors du terrain. Chez Antoine Batisse, ces trois éléments se recoupent sur près de six saisons, entre son arrivée en 2018 et son départ en janvier 2024.
D’autres noms auraient pu prétendre à ce statut. Paul Escudé, entraîneur-capitaine dans les années 1980, a donné son nom au stade du club après sa mort en 1998. Son rôle relevait du bâtisseur amateur, pas du capitanat professionnel tel qu’il se joue aujourd’hui en Ligue 2, le deuxième niveau du football français.
Le choix se porte donc sur la période où le club a changé de dimension. Le brassard de Batisse a couvert la bascule du National, la troisième division, encore semi-professionnelle pour une partie de ses clubs, vers le football professionnel de Ligue 2. Reste à savoir comment ce joueur venu d’ailleurs a tenu cette place plus longtemps que quiconque dans l’histoire récente du club.
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De Niort à Pau, un joueur qui s’installe en patron
Né le 13 janvier 1995 à Versailles, Antoine Batisse arrive libre des Chamois Niortais à l’été 2018. Il a alors disputé 36 matches de Ligue 2 en quatre saisons avec le club des Deux-Sèvres. Le Pau FC, lui, joue encore en National lors de son arrivée.
Dès sa première saison paloise, en 2018-2019, il s’impose comme titulaire régulier. Les bases spécialisées recensent plus de trente matches de championnat pour lui cette année-là, dans une équipe installée dans le haut de tableau. Le staff palois lui confie rapidement des responsabilités qui dépassent le simple rôle de défenseur central ou milieu défensif.
Cette progression ne tient pas d’un coup d’éclat isolé. Elle se construit match après match, dans un effectif engagé dans la course à la montée vers la Ligue 2. Le brassard suit ; personne, à ce moment-là, ne sait encore que la saison suivante sera interrompue avant son terme.
Batisse, capitaine de la montée historique
La saison 2019-2020 s’arrête net en mars, à cause de la pandémie de Covid-19. Le Pau FC occupe alors la tête du National 1, la poule unique de troisième division où évoluent aussi des clubs historiques comme le Red Star ou Villefranche. Batisse participe à cette campagne en tant que cadre défensif, dans un championnat interrompu à onze journées de la fin.
Le 14 mai 2020, la Fédération française de football officialise, par une délibération de son comité exécutif, l’accession du club en Ligue 2. C’est une première dans l’histoire du Pau FC, fondé en 1959 et jusque-là cantonné aux divisions amateurs ou semi-professionnelles. Batisse est alors l’un des leaders d’un groupe qui découvre un niveau jamais atteint par le club.
Le club joue sa première saison de Ligue 2 dans un Nouste Camp presque vide, en raison des huis clos imposés par la crise sanitaire. Aucune fête populaire pour célébrer la montée. Le brassard reste sur le même bras, au moment où Pau affronte pour la première fois des clubs comme Toulouse ou Auxerre, habitués du haut niveau.
Six saisons sur la ligne de crête
Lors de la saison 2020-2021, Batisse dispute la majorité des matches de Ligue 2 avec le Pau FC. Le club obtient le maintien, loin des deux dernières places synonymes de relégation vers le National. La saison suivante, il reste un titulaire fréquent, et Pau s’installe dans le ventre mou du championnat, avec une place finale autour de la dixième position.
En mai 2022, il prolonge son contrat pour deux saisons supplémentaires. La télévision régionale le présente alors comme « le capitaine depuis plusieurs saisons », rappelant qu’il a déjà disputé plus de 120 matches sous le maillot palois. Un chiffre à comparer à celui de son arrivée en 2018, où il ne comptait alors aucun match avec Pau.
À son départ, début 2024, une base statistique spécialisée sur l’histoire du club totalise 149 matches et 7 buts pour Batisse sur l’ensemble de ses six saisons béarnaises. Aucun titre de champion n’a été remporté pendant ce mandat. La montée de 2020 reste l’unique accession du Pau FC au football professionnel de Ligue 2, obtenue avec lui dans le groupe des cadres.
Dans un club longtemps habitué aux aller-retours entre divisions amateurs, cette continuité tranche. Elle pose la question de ce qui se passe lorsque le brassard change de bras.
Quand le brassard change de bras
Batisse quitte officiellement le Pau FC en janvier 2024 pour rejoindre Quevilly-Rouen Métropole, autre club de Ligue 2, après presque six saisons passées dans le Béarn. Il avait participé à la première partie de saison, marquée par une lutte serrée pour le maintien. La presse locale le décrit alors comme « l’ancien capitaine » d’un club qui vient de perdre l’un de ses repères.
Le brassard passe alors à Henri Saivet, ancien international sénégalais passé notamment par Bordeaux, Newcastle et Saint-Étienne. Saivet quitte à son tour le Pau FC pour Clermont Foot à l’été 2024, après une saison où le club se bat encore pour rester en Ligue 2.
Ensuite, c’est Jean Ruiz, défenseur central formé à Sochaux puis passé par la Suisse, qui devient l’un des cadres défensifs et porte le brassard sur plusieurs rencontres avant de signer au FC Metz à l’été 2026, avec un contrat courant jusqu’en 2029. À l’intersaison 2026, Pau recrute Gaëtan Paquiez, ancien capitaine du Grenoble Foot 38, présenté par la presse spécialisée comme un joueur au profil de leader et de gros volume de jeu.
Trois joueurs amenés à porter le brassard en trois ans, contre un seul pendant la période de montée et de consolidation en Ligue 2. Pour mesurer ce contraste, il faut remonter plus loin dans l’histoire du club.
Escudé, Saivet, Ruiz : les autres mémoires du brassard
Paul Escudé reste une figure citée dès qu’il est question de l’histoire du Pau FC. Ancien joueur puis entraîneur, il a donné son nom au stade historique du club en 1991, bien avant l’ouverture du Nouste Camp en 2018. Sa période se rattache à un temps où le club évoluait dans les divisions amateurs, loin de la Ligue 2.
Henri Saivet, recruté à l’été 2021, apporte un parcours international rare à Pau, avec plus de 150 matches de Ligue 1 et de Premier League dans les jambes. Son passage est plus court que celui de Batisse, avant son départ pour Clermont Foot en 2024, où il retrouve la Ligue 2 dans un autre contexte.
Jean Ruiz, né en 1997, arrive libre en provenance de Saint-Gall, en Suisse, et s’impose dans l’axe de la défense paloise avant de signer au FC Metz en juillet 2026, avec un contrat courant jusqu’en 2029. Il aura porté le brassard sur une partie de son séjour sans atteindre la durée ni le nombre de matches de son prédécesseur.
Ces trois noms comptent pour des raisons différentes. Aucun ne cumule cependant la montée, la stabilité et le volume de matches sur une période aussi longue que celle de Batisse.
Ce que le brassard de Batisse dit du Pau FC
Le 17 février 2024, un mois après son départ, Batisse revient au Nouste Camp avec le maillot de Quevilly-Rouen Métropole. Le match compte pour la lutte au maintien en Ligue 2, dans une saison qui verra finalement Pau redescendre à l’échelon inférieur. La presse locale écrit que ce retour au Béarn « va forcément [lui] faire quelque chose », après presque six saisons au club.
Ce soir-là, des maillots floqués à son nom apparaissent encore dans les tribunes. Sur la pelouse, le brassard jaune et bleu a changé de bras.
