Pour son premier match sous le maillot des Philadelphia 76ers, LeBron James s’est retrouvé au centre d’une polémique qui dépasse largement le terrain. Filmé en train de mimer un swing de golf et un tir pendant l’hymne américain, il a été pris pour cible par Donald Trump, qui lui reproche d’avoir manqué de respect au pays.
La scène s’est déroulée avant le coup d’envoi du match d’ouverture de la saison, entre les New York Knicks et les Philadelphia 76ers, au Madison Square Garden. Pendant que retentissait l’hymne national, les caméras ont saisi LeBron James en train d’enchaîner des mouvements évoquant un swing de golf puis un geste de tir.
Les images ont circulé en quelques heures sur les réseaux sociaux. Leur diffusion par des médias comme ClutchPoints a contribué à transformer un moment d’avant-match en affaire nationale.
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Donald Trump exige des excuses sur Truth Social
Le président des États-Unis a réagi sur son réseau, Truth Social, en publiant la vidéo de la séquence. « Pendant qu’il écoute notre hymne national, LeBron James manque de respect à notre pays », a-t-il écrit.
Donald Trump est allé plus loin en réclamant des excuses. Selon lui, le joueur « devrait présenter ses excuses à tous ces grands guerriers et héros américains morts pour le drapeau américain, et pour tout ce que représente notre pays ».
Les figures conservatrices emboîtent le pas
La charge présidentielle a été reprise par plusieurs voix du camp conservateur. Sur un ton ironique, la présentatrice de Fox News Laura Ingraham s’est contentée d’un « La classe totale ».
Le youtubeur Matt Wallace a choisi un registre plus frontal : « Et quand retentit l’hymne national du pays qui a rendu tout cela possible, il n’est pas capable de lui accorder deux minutes de respect. Ce n’est pas une protestation. Ce n’est pas une déclaration. C’est simplement un manque de respect. » D’autres messages ont qualifié le joueur d’« ignorant » ou d’« enfant ingrat ».
Une victoire des 76ers reléguée au second plan
Sur le plan sportif, la soirée s’est pourtant bien terminée pour Philadelphie, vainqueur 106-100 à New York. La rencontre a aussi été marquée par plusieurs accrochages entre LeBron James et des supporters des Knicks.
Rien de tout cela n’a toutefois retenu l’attention autant que ses gestes pendant l’hymne, devenus le véritable sujet de ses débuts avec sa nouvelle équipe.
Entre LeBron James et les conservateurs, un conflit de longue date
L’épisode s’inscrit dans une relation déjà conflictuelle. LeBron James est depuis des années une cible privilégiée des milieux conservateurs, en particulier depuis ses critiques visant Donald Trump lors du premier mandat de ce dernier. Cette nouvelle passe d’armes vient s’ajouter à une longue liste de frictions entre la star de la NBA et ces courants politiques.
