L’AS Monaco a formé ou révélé Mbappé, Henry, Weah, Trezeguet et Thuram. Retour sur les étapes décisives de leur affirmation en Principauté.
L’entraîneur Claude Puel a travaillé les frappes de l’attaquant Thierry Henry, tandis que l’attaquant David Trezeguet inscrivait 22 buts lors du titre de 2000. Avec les attaquants Kylian Mbappé et George Weah ainsi que le défenseur Lilian Thuram, ces joueurs racontent cinq trajectoires que Monaco a conduites vers les grandes rencontres européennes et les sélections nationales.
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Cinq parcours vers la reconnaissance internationale
Les attaquants Kylian Mbappé, Thierry Henry et David Trezeguet ont remporté le championnat de France avec Monaco. Leur prédécesseur George Weah a commencé en Principauté sa carrière européenne et le défenseur Lilian Thuram y est devenu international français. Tous ont obtenu, pendant leur séjour, une reconnaissance qui dépassait les frontières du club. Ils avaient déjà franchi une étape de leur carrière avant de poursuivre leur parcours ailleurs.
Mbappé et Henry ont marqué dans la Ligue des champions, compétition qui réunit les clubs qualifiés par leurs résultats dans les championnats européens. Trezeguet y a inscrit le but nécessaire à une qualification contre Manchester United. Weah a participé à une finale européenne avec Monaco. Thuram a affronté ces adversaires internationaux avant sa première convocation en équipe de France. Pour ces cinq joueurs, les entraîneurs monégasques ont donc ouvert l’accès à des rencontres où ils ont confirmé leurs qualités.
Ils avaient cependant reçu des formations différentes. Mbappé et Henry avaient fréquenté Clairefontaine, où la Fédération française de football prépare de jeunes joueurs. Thuram avait commencé en région parisienne. Weah arrivait du Tonnerre Yaoundé, au Cameroun, et Trezeguet avait déjà disputé quelques matchs professionnels avec Platense, en Argentine. Les recruteurs de Monaco ont identifié des talents à plusieurs étapes de leur apprentissage, puis les entraîneurs ont poursuivi ce travail dans leurs équipes.
Arsène Wenger, entraîneur du club, a recruté Weah et lancé Henry et Thuram chez les professionnels. Jean Tigana et Claude Puel, ses successeurs sur le banc monégasque, ont accompagné l’affirmation des attaquants français. Plus tard, Leonardo Jardim a confié une place à Mbappé dans son équipe. D’un entraîneur à l’autre, les joueurs ont gagné des responsabilités au contact de partenaires plus expérimentés, tout en affrontant des concurrents pour conserver leur place.
Les attaquants ont traduit leur progression en buts, parfois lors des rencontres qui décident du parcours européen. Thuram a obtenu sa reconnaissance dans un poste où les entraîneurs attendent d’abord des interventions défensives et une coordination avec les autres joueurs. En le sélectionnant, Aimé Jacquet, alors responsable de l’équipe de France, a confirmé pendant ses années monégasques le niveau atteint par le défenseur.
Pour retenir ces cinq pépites, il faut ainsi rapprocher leurs performances et les responsabilités reçues à Monaco. Henry et Trezeguet ont confirmé après leurs premières saisons d’apprentissage ; Weah a réussi son passage vers le championnat français ; Thuram a atteint la sélection. Mbappé a concentré ces changements de statut en quelques mois. Sous la direction de Jardim, il devient titulaire, c’est-à-dire aligné au début des rencontres, dans une équipe qui vise le championnat et les derniers tours européens. Il débute auprès de partenaires expérimentés.
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À Manchester, le choix de Mbappé
Le 21 février 2017, Jardim titularise Mbappé à l’Etihad Stadium, contre Manchester City, en huitième de finale aller de la Ligue des champions. Les deux équipes doivent se départager sur deux rencontres pour poursuivre la compétition. Le Français marque son premier but européen dans une soirée où Monaco s’incline 5-3. Jardim l’a choisi aux côtés de l’attaquant colombien Radamel Falcao pour affronter une équipe expérimentée.
Mbappé marque encore au retour, puis contre Dortmund et la Juventus. Il termine cette campagne avec six buts, tous inscrits après la phase de groupes, durant laquelle les clubs se disputent les places pour les tours suivants. En championnat, il marque quinze fois. Au total, il achève la saison 2016-2017 avec 26 buts en 44 rencontres toutes compétitions confondues. Monaco remporte le titre français et atteint les demi-finales de la Ligue des champions.
Il marque lors de ses quatre premières apparitions dans les rencontres à élimination directe, où le vaincu quitte la compétition. Mbappé renouvelle ainsi sa contribution contre plusieurs adversaires, après son premier but à Manchester.
Avant ces résultats, Jardim avait accordé progressivement ses minutes à Mbappé. En février, le jeune attaquant prend durablement la place de Valère Germain auprès de Falcao. L’entraîneur choisit alors un joueur qui a franchi plusieurs étapes dans le club. Mbappé s’impose dans son équipe.
Arrivé en 2013 après Bondy et l’INF Clairefontaine, l’Institut national du football, Mbappé passe par les catégories de jeunes puis la réserve, seconde équipe du club. Le 2 décembre 2015, il débute avec les professionnels contre Caen à 16 ans et 347 jours, devançant alors Henry en précocité. Il signe son premier contrat professionnel en mars 2016. Il attend encore plusieurs mois avant de recevoir régulièrement une place aux côtés de Falcao.
Jardim règle cette concurrence pendant que les proches du joueur veillent sur son quotidien. Sa famille le protège des sollicitations médiatiques, tandis que son entraîneur décide de son utilisation. Mbappé progresse donc auprès de plusieurs adultes, avec des responsabilités qui augmentent pendant la saison. À Dortmund, en quart de finale aller, il inscrit un doublé lors de la victoire 3-2. Après avoir gagné sa place, il marque deux des trois buts qui rapprochent Monaco des demi-finales.
Henry et le travail du dernier geste
Claude Puel reprend avec Henry des exercices de finition, le travail du geste qui conclut une action devant le but. L’ancien adjoint de Tigana lui fait répéter les mouvements depuis le côté gauche : rentrer sur le pied droit, fixer l’adversaire en l’attirant vers soi, le dépasser et chercher le second poteau, le plus éloigné, d’une frappe enroulée, dont il courbe la trajectoire. Henry apprend à terminer ses accélérations avec davantage de précision.
Arnold Catalano, recruteur monégasque, l’a repéré à l’US Palaiseau. Après Clairefontaine, Henry rejoint Monaco en 1993. Wenger le lance contre Nice le 31 août 1994, deux semaines après son dix-septième anniversaire. Monaco perd 0-2. Le jeune attaquant découvre les professionnels dans un effectif où il doit encore gagner sa place. En 1995-1996, il reste souvent remplaçant derrière les attaquants Sonny Anderson, Victor Ikpeba et Mickaël Madar.
Tigana accompagne ensuite son affirmation et Puel travaille sa précision devant le but. Henry bénéficie également des conseils de ses partenaires. Thuram le prend sous son aile et le milieu offensif Youri Djorkaeff lui transmet des conseils sur la maîtrise du ballon. Henry reçoit ainsi des indications de joueurs qui affrontent avec lui les défenses adverses et prolongent son apprentissage dans l’équipe première.
Il obtient une reconnaissance nationale en 1996-1997, avec neuf buts et huit passes décisives, les dernières transmissions avant un but, en championnat. Monaco remporte le titre et Henry reçoit le trophée de meilleur espoir, distinction attribuée à un jeune joueur du championnat. Henry a donc passé quatre saisons à Monaco avant de participer à la conquête de son premier championnat. Il participe également aux demi-finales de la Coupe de l’UEFA, autre compétition européenne de clubs. Après ses premières saisons dans la concurrence, il contribue régulièrement aux résultats d’une équipe engagée sur plusieurs fronts.
La saison suivante, il inscrit sept buts en Ligue des champions et accompagne Monaco jusqu’aux demi-finales. Jacquet le fait débuter avec la France le 11 octobre 1997, contre l’Afrique du Sud. Henry confirme ainsi contre les adversaires européens au moment où il accède aux rencontres internationales. Il connaît aussi des impatiences et des tensions contractuelles pendant ses dernières années monégasques. Il rejoint la Juventus, club de Turin, en janvier 1999, après avoir gagné à Monaco son premier titre français et sa place en sélection.
Du Tonnerre Yaoundé à l’Europe avec Weah
Claude Le Roy, alors sélectionneur du Cameroun, remarque Weah au Tonnerre Yaoundé et recommande sa supervision à Wenger. Il repère chez lui la puissance, la technique et la vitesse qui peuvent convaincre l’entraîneur monégasque. Wenger le recrute en 1988. Le Libérien commence sa carrière européenne auprès d’un entraîneur qui vient de remporter le championnat de France.
Weah rejoint notamment l’attaquant anglais Mark Hateley et le milieu Glenn Hoddle. Il inscrit quatorze buts en vingt-trois rencontres de championnat dès sa première saison. Il prend ainsi place dans une équipe expérimentée, puis poursuit sa progression pendant quatre années. Wenger continue de lui confier des responsabilités en championnat et dans les compétitions européennes.
Avec Monaco, Weah remporte la Coupe de France en 1991 et participe au parcours jusqu’en finale de la Coupe des coupes en 1992. Les organisateurs réunissaient alors les représentants des différentes coupes nationales. Lors de sa dernière saison monégasque, il inscrit dix-huit buts en championnat. Il achève son passage en Principauté avec 66 buts en 149 rencontres toutes compétitions confondues, avant son départ pour le Paris-Saint-Germain, ou PSG.
Entre son arrivée du Cameroun et cette dernière campagne, Weah a tenu sa place dans l’attaque et contribué aux résultats collectifs. Ses entraîneurs ont pu l’aligner dans les rencontres européennes après son adaptation au championnat français. Pour apprécier son séjour, on peut rapprocher les quatorze buts de sa première saison et les dix-huit de la dernière : il conserve son efficacité pendant plusieurs années, jusqu’à la finale européenne.
Weah rejoint ensuite l’AC Milan en 1995 et remporte cette année-là le Ballon d’or, récompense individuelle qui distingue le meilleur joueur de l’année. Il conserve sa reconnaissance envers Wenger. En 2018, devenu président du Liberia, il honore son ancien entraîneur. Trente ans après son recrutement, Weah distingue celui qui lui avait confié ses premières responsabilités dans une équipe européenne.
Trezeguet, 22 buts pour un deuxième titre
À Old Trafford, le 18 mars 1998, Trezeguet ouvre le score dès les premières minutes du quart de finale retour contre Manchester United. Il trompe le gardien néerlandais Raimond van der Gouw. Les Anglais égalisent, mais les Monégasques obtiennent le nul 1-1 après le 0-0 de l’aller. Ils se qualifient grâce au but inscrit à l’extérieur, selon la règle alors appliquée en cas d’égalité sur les deux rencontres.
Van der Gouw remplace ce soir-là le gardien titulaire Peter Schmeichel, blessé. Le Néerlandais s’incline sur une frappe que le Français dirige en lucarne.
Trezeguet a rejoint Monaco en 1995, à 17 ans, après quelques apparitions professionnelles avec Platense. Il passe par la réserve puis débute dans le championnat français contre le PSG le 7 février 1996. Il gagne ensuite des responsabilités dans l’attaque. En 1997-1998, il inscrit dix-huit buts en vingt-sept rencontres de championnat et reçoit le trophée de meilleur espoir.
Les journalistes suivent son ascension avant la Coupe du monde. À Manchester, Trezeguet marque au cours d’une confrontation où ses partenaires contiennent ensuite les attaques anglaises. Les Monégasques rejoignent ensemble le dernier carré de la compétition. L’attaquant a confirmé contre Manchester United les qualités de buteur qu’il exerce déjà dans le championnat français.
Après le titre mondial remporté avec la France en 1998, Trezeguet reste encore deux saisons en Principauté. Sous la direction de Puel, devenu entraîneur principal, il inscrit vingt-deux buts en trente rencontres de championnat en 1999-2000. Monaco remporte le titre avec un attaquant qui maintient son rendement sur la saison. Ses partenaires lui confient régulièrement la conclusion des actions.
Trezeguet avait déjà gagné le championnat en 1997, avec cinq apparitions et aucun but. Trois ans plus tard, il participe au sacre en buteur majeur. Entre les deux, il a obtenu sa place, marqué en Europe et conservé son efficacité après la Coupe du monde. Il rejoint la Juventus avec un bilan de 62 buts en 125 rencontres monégasques toutes compétitions confondues.
Autour de Thuram, la transmission des anciens
Le 17 août 1994, Thuram dispute sa première rencontre avec l’équipe de France contre la République tchèque. Il joue encore à Monaco. Jacquet le sélectionne deux ans avant son départ pour Parme, en Italie. Le défenseur obtient ainsi pendant ses années monégasques une reconnaissance internationale, après avoir affronté avec son club des adversaires français et européens.
Après ses débuts en région parisienne, il termine sa formation en Principauté et rejoint l’équipe première au début des années 1990. Thuram raconte avoir passé plus de huit mois sans jouer à cause d’une blessure au genou. Il rapporte qu’un chirurgien lui avait annoncé qu’il ne pourrait plus évoluer au haut niveau.
Thuram attribue une part de sa progression à la confiance de Wenger. Il cite aussi le défenseur sénégalais Roger Mendy, qui lui apprend son poste, et Puel, dont il retient la discipline quotidienne. Il mentionne l’accompagnement de Jean Petit, éducateur du club, et de Luc Sonor, son partenaire en défense. Selon ses souvenirs, il apprend ainsi auprès de plusieurs hommes au fil de ses années monégasques.
« On a besoin de personnes qui nous accompagnent pour réussir, on ne peut pas se faire seul ! » explique l’ancien défenseur. En 1992, il appartient au groupe qui atteint la finale de la Coupe des coupes et reste sur le banc lors de cette rencontre. Il participe ensuite à la campagne de Ligue des champions achevée en demi-finales en 1994, avant sa première convocation par Jacquet.
Thuram dispute toutes les rencontres européennes de cette campagne de 1994. Il a donc gagné une place régulière dans ces confrontations, après avoir assisté depuis le banc à la finale de 1992.
Thuram rejoint Parme en 1996, avant le titre français remporté par Monaco l’année suivante. Au cours de ses années au club, il a reçu les conseils de ses aînés puis accompagné un joueur plus jeune. Il raconte que le père de Thierry Henry lui avait demandé de veiller sur son fils à son arrivée en Principauté.
