Mis à pied par Le Havre le 31 octobre, Didier Digard hérite d’un Racing 11e de Ligue 1 et encore sonné par le 1-9 concédé contre Côme. Un pari sur l’urgence, à huit jours de la réception de Toulouse.
Le RC Lens a nommé Didier Digard entraîneur de son équipe première, vendredi 13 novembre, par un communiqué publié peu après 22 heures. Le technicien de 40 ans s’engage jusqu’en juin 2028 et succède à Yannick Cahuzac, relevé de ses fonctions la veille. Il devient le troisième entraîneur du club depuis l’ouverture de la saison.
À LIRE AUSSI
RC Lens : et si le problème était dans les bureaux ?
Presque personne n’avait annoncé ce nom. Depuis le limogeage de Cahuzac, révélé par L’Équipe le 10 novembre, un retour de Pierre Sage occupait l’essentiel des conversations. L’artisan de la saison 2025-2026, conclue à la deuxième place de Ligue 1 et par une victoire en Coupe de France, venait d’être libéré par Crystal Palace, lanterne rouge de Premier League, le 12 novembre. Selon Fabrizio Romano, cité par Maxifoot, il souhaitait d’abord faire une pause. Walid Regragui, ancien sélectionneur du Maroc, a lui aussi été reçu par les dirigeants lensois, d’après Foot Mercato.
Le club a pris soin de répondre à ces récits. Son communiqué décrit des échanges conduits « directement par la pyramide décisionnelle du Racing », sous l’égide du président Joseph Oughourlian, et conclut qu’« un consensus fort s’est dégagé autour de la candidature de Didier Digard ». Le texte vise aussi des récits « éloignés de la réalité des réflexions menées en interne ». Selon ICI, Joseph Oughourlian, le directeur général Benjamin Parrot et le directeur sportif Jean-Louis Leca se sont accordés sur son nom.
Nice, Le Havre : l’expérience de l’urgence
Le Racing justifie son choix par un profil, celui d’un entraîneur capable, écrit-il, « d’obtenir des résultats dans des situations complexes ». Le parcours de Digard tient dans cette formule. En janvier 2023, l’OGC Nice lui confie l’équipe première « jusqu’à nouvel ordre », après le limogeage de Lucien Favre, dont il était l’adjoint. Le Gym prenait alors 1,23 point par match. Sous Digard, il en prend 1,76 en Ligue 1 : 10 victoires, 7 nuls et 4 défaites en 21 journées, auxquels s’ajoute un quart de finale de Conference League perdu contre Bâle. Nice ne le conserve pas et nomme Francesco Farioli en juin.
Le Havre, son club formateur, l’engage le 1er juillet 2024. Le club normand dispose, selon le communiqué lensois, du plus petit budget de l’élite. Digard le maintient deux fois sans passer par les barrages : 15e en 2025, au terme d’une dernière journée conclue par une panenka d’Abdoulaye Touré à la 99e minute, puis 14e en 2026, après une victoire 2-0 à Lorient le 17 mai. En juin, le club le prolonge jusqu’en 2027.
Lens achète donc une expérience des saisons qui déraillent, au moment où la sienne déraille. Le profil présente un avantage pratique : libre depuis son départ du Havre, Digard pouvait prendre l’équipe pendant la trêve internationale. Il dirige sa première séance samedi 14 novembre.
La mise à pied du 31 octobre
Ce dernier chapitre normand pèse sur le pari. Le 30 octobre, Le Havre a subi une défaite 1-5 contre le PSG au stade Océane. Dernier de Ligue 1 avec deux points en neuf journées, sans la moindre victoire, le club lui a notifié dès le lendemain sa mise à pied « à titre conservatoire dans le cadre d’une procédure en cours et dans l’attente de décisions à venir ». Le président Jean-Michel Roussier, qui le soutenait, a présenté sa démission dans la foulée.
Digard avait endossé sa part après le match. « Je m’inclus dans les personnes responsables de cette situation », avait-il déclaré, selon Eurosport. Le propriétaire américain du club, Blue Crow Sports Group, a confié l’équipe à Valérien Ismaël le 12 novembre, jusqu’à la fin de la saison. Le Havre n’a pas rendu publique l’issue de la procédure engagée contre l’entraîneur qu’il avait prolongé en juin.
Un Racing 11e et trois entraîneurs en deux mois
À Lens, Digard trouve une équipe qui a perdu ses repères en quelques semaines. Le Racing occupe la 11e place de Ligue 1 avec 13 points après dix journées, et la 33e de la phase de ligue de la Ligue des champions, avec 3 points en quatre matchs. Il reste sur trois défaites : à Lille (1-0) le 30 octobre, contre Côme le 4 novembre, puis contre l’OM (1-2) le 8.
À LIRE AUSSI
Lens-OM (1-2) : les notes des joueurs
Ce revers contre Côme, un 1-9 à Bollaert, constitue la plus lourde défaite d’un club français dans l’histoire de la Ligue des champions. Le précédent record lensois dans la compétition remontait à un 0-6 à Arsenal, en novembre 2023.
Le désordre a commencé sur le banc. Dino Toppmöller, recruté en juin pour succéder à Pierre Sage, a quitté le club le 15 septembre après six matchs, malgré un Trophée des champions remporté contre le PSG (1-0). Le club a justifié ce départ par un désaccord sur l’organisation du staff, que l’entraîneur allemand refusait de remodeler. Yannick Cahuzac, son adjoint, a pris la suite. Il a tenu neuf matchs, pour trois victoires et six défaites.
Le premier chantier de Digard touche précisément ce point. Le communiqué annonce qu’il mènera un audit du staff en place, en vue d’éventuels ajustements : la question sur laquelle Toppmöller avait quitté Lens.
Toulouse, Leipzig, Angers en huit jours
Le calendrier ne laisse aucun temps d’adaptation. Lens reçoit Toulouse le samedi 21 novembre à 20h45, pour la 11e journée de Ligue 1, puis se déplace à Leipzig trois jours plus tard en Ligue des champions, sans ses supporters, interdits de déplacement par l’UEFA selon Ouest-France. Le Racing se rend ensuite à Angers le 28 novembre. Trois matchs en huit jours, dont un en Allemagne, attendent un entraîneur nommé un vendredi soir.
