Kiev, Split, Bayern et deux réceptions du PSV : cinq soirées européennes ont marqué Geoffroy-Guichard. Voici pourquoi ces exploits de l’ASSE restent à part.
En 1969, l’attaquant Hervé Revelli inscrivait deux buts contre le Bayern Munich. En 1974, l’attaquant Yves Triantafilos achevait la remontée contre Hajduk Split ; cinq ans plus tard, le meneur de jeu Michel Platini participait au 6-0 infligé au PSV Eindhoven. Par l’enjeu, le scénario et la force des adversaires, cinq rencontres occupent une place particulière dans la mémoire européenne des supporters stéphanois.
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Kiev, le sommet du 17 mars 1976
Le 17 mars 1976, les joueurs de l’Association sportive de Saint-Étienne (ASSE) battent le Dynamo Kiev 3-0 après prolongation, trente minutes de jeu supplémentaires, et rejoignent les demi-finales de la Coupe des clubs champions, ancêtre de la Ligue des champions, où s’affrontent alors les champions des différents pays. Ils avaient perdu 2-0 à l’aller, la première des deux rencontres. En renversant une équipe récemment titrée en Europe, devant les téléspectateurs de deux chaînes nationales, ils accomplissent l’exploit le plus complet de cette sélection. En 2026, le club célèbre le cinquantenaire de ce parcours jusqu’à la finale.
Les Stéphanois affrontent un adversaire qui a remporté la Coupe des vainqueurs de coupe, réservée aux lauréats des coupes nationales, en mai 1975. Les joueurs du Dynamo ont ensuite battu le Bayern en Supercoupe d’Europe, qui oppose alors les vainqueurs des deux principales coupes européennes. Leur attaquant Oleg Blokhine, auteur des trois buts contre les Allemands, a reçu le Ballon d’or 1975, récompensant alors le meilleur joueur européen. À Simferopol, en Crimée, où ils ont accueilli les Verts le 3 mars, les Soviétiques ont pris deux buts d’avance.
Robert Herbin, l’entraîneur stéphanois, et ses joueurs doivent reprendre ces deux buts sans encaisser pour obtenir une prolongation. Les organisateurs départagent alors les équipes à égalité au total des buts en donnant l’avantage à celle qui a marqué davantage à l’extérieur. Si les joueurs du Dynamo marquent à Saint-Étienne, les Verts devront inscrire quatre buts pour se qualifier.
À la pause, ils n’ont toujours pas marqué. En seconde période, Blokhine s’échappe et menace le but d’Ivan Curkovic, le gardien stéphanois. Le défenseur Christian Lopez revient pourtant sur lui et récupère le ballon. Ses partenaires repartent aussitôt vers l’autre surface. Le défenseur Oswaldo Piazza participe au mouvement, puis l’attaquant Patrick Revelli trouve son frère Hervé, qui ouvre le score.
Lopez a préservé les chances de son équipe avant que les frères Revelli ne réduisent son retard. Les Stéphanois doivent encore marquer une fois. Le capitaine Jean-Michel Larqué y parvient à la 71e minute sur coup franc, un tir accordé après une faute. Les Verts obtiennent la prolongation. Éprouvé, Dominique Rocheteau, un ailier chargé d’attaquer sur un côté, a demandé à sortir ; Herbin l’a encouragé à tenir.
En fin de prolongation, le milieu Jacques Santini, chargé de relier la défense et l’attaque, amorce un mouvement poursuivi par Patrick Revelli. Rocheteau conclut. Avec lui, Herbin a gardé sur le terrain celui qui achève l’action décisive. Patrick Revelli a participé aux deux buts inscrits dans le jeu : le premier pour son frère, le troisième pour Rocheteau. Les Stéphanois ont mobilisé leurs défenseurs pour récupérer et remonter le ballon, puis leurs attaquants pour conclure.
Herbin prépare ses joueurs à répéter les efforts et à presser leurs adversaires, en les attaquant dès qu’ils ont le ballon. Avec ce travail, les Stéphanois peuvent poursuivre leurs courses pendant la prolongation. Ils ont aussi acquis une expérience commune : plusieurs d’entre eux ont déjà disputé les demi-finales de 1975 et connaissent les exigences d’un retour européen à domicile. Les Stéphanois s’appuient sur ces habitudes lorsque les deux équipes doivent prolonger leurs efforts.
Les téléspectateurs suivent ces actions simultanément sur TF1 et Antenne 2. Les deux chaînes donnent au sauvetage de Lopez et au dernier effort de Rocheteau une audience qui dépasse les tribunes de Geoffroy-Guichard. Face à un récent vainqueur européen, les Stéphanois ont repris deux buts, puis gagné au-delà du temps réglementaire. Ils accèdent au dernier carré de la principale compétition européenne de clubs. Deux ans auparavant, ils avaient surmonté un retard encore plus lourd devant leurs supporters.
Face à Split, les deux buts de Triantafilos
Le 6 novembre 1974, les Verts reçoivent Hajduk Split en huitième de finale retour après une défaite 4-1 en Yougoslavie. Les joueurs de Tomislav Ivić, l’entraîneur du club, ont trois buts d’avance. Les Stéphanois peuvent toutefois se qualifier en gagnant 3-0, grâce au but inscrit à l’extérieur. Ils doivent attaquer tout en préservant le but de Curkovic.
Larqué marque à la 36e minute. Mais, à l’heure de jeu, le joueur de Split Mićun Jovanić égalise. Les Verts doivent désormais inscrire trois buts supplémentaires pour seulement obtenir la prolongation. Le milieu Dominique Bathenay répond presque immédiatement de la tête sur corner, une remise en jeu depuis le coin du terrain. Ses partenaires restent engagés dans la course à la qualification.
L’ailier Georges Bereta transforme ensuite un penalty, un tir à onze mètres face au gardien. Yves Triantafilos, entré en seconde période, porte le score à 4-1 à la 82e minute. Les deux équipes ont désormais obtenu le même résultat à domicile. Les Stéphanois ont annulé leur défaite initiale, mais doivent encore prolonger leurs efforts pour gagner la confrontation.
À la 104e minute, Bereta décale le ballon à Triantafilos sur un coup franc. L’attaquant frappe et inscrit son deuxième but. À 5-1, les Verts sont en position de se qualifier. Ils ont aussi dû compter sur Curkovic, intervenu notamment devant l’attaquant Ivica Šurjak. Leurs défenseurs ont participé aux attaques, tandis que leurs partenaires ont compensé les déplacements pour couvrir les espaces laissés derrière eux.
Herbin a trouvé parmi ses remplaçants le joueur qui donne accès à la prolongation, puis décide de la qualification. Avec ses deux buts, Triantafilos intervient à chacune des étapes qui séparent encore les Stéphanois du tour suivant. Ses partenaires avaient marqué trois fois avant sa première réalisation et devaient toujours en inscrire deux pour passer.
Les Verts franchissent ainsi le handicap initial le plus important des cinq rencontres retenues. Ils ont également surmonté l’égalisation adverse, qui leur imposait un but supplémentaire. Ils poursuivront leur campagne jusqu’aux demi-finales, où le Bayern les éliminera. Avec Split, les supporters disposent d’un précédent auquel ils pourront comparer le retour contre Kiev.
Les téléspectateurs français n’ont pas pu suivre Split en direct. Les témoins et les auditeurs ont transmis leur souvenir de cette soirée, dont quelques minutes filmées ont aussi traversé les décennies. Les supporters stéphanois avaient déjà assisté, cinq ans auparavant, à une qualification contre les futurs adversaires de leur demi-finale.
Le Bayern de 1969, un précédent sous Albert Batteux
Le 1er octobre 1969, Albert Batteux entraîne Saint-Étienne, où Herbin joue encore. Les Verts ont perdu 2-0 à Munich au premier tour de la Coupe des clubs champions, l’équivalent des seizièmes de finale. Ils reçoivent un Bayern qui aligne le gardien Sepp Maier, le défenseur Franz Beckenbauer et l’avant-centre Gerd Müller, son attaquant de pointe, placé au plus près du but adverse.
Les Allemands n’ont pas encore remporté les trois Coupes d’Europe consécutives de 1974, 1975 et 1976. Ils possèdent déjà les joueurs qui contribueront à ces succès. Hervé Revelli marque dès la deuxième minute : les Stéphanois ont repris la moitié de leur retard et peuvent poursuivre leur remontée avec presque toute la rencontre devant eux.
Revelli inscrit un deuxième but après la pause. Ses partenaires ont alors effacé les deux buts concédés en Allemagne. En fin de rencontre, l’attaquant Salif Keita marque à son tour. Les Verts gagnent 3-0 et se qualifient, 3-2 sur l’ensemble des deux manches. Ils ont obtenu le score nécessaire sans passer par une prolongation.
Les Stéphanois empêchent les Munichois de répondre pendant tout le retour. Après avoir égalisé au total des buts, ils ajoutent avec Keita la réalisation qui les dispense de jouer trente minutes supplémentaires. Contre Split et Kiev, leurs successeurs devront attendre au-delà des quatre-vingt-dix minutes réglementaires pour obtenir la qualification. En 1969, les Verts terminent leur remontée avant cette échéance.
Herbin a donc connu sur le terrain un renversement européen avant de devenir entraîneur. Il succédera à Batteux en 1972 et dirigera les équipes des grandes campagnes suivantes. Entre les deux périodes, les supporters retrouvent aussi Hervé Revelli, double buteur contre le Bayern puis auteur de l’ouverture du score face au Dynamo en 1976.
Au tour suivant, les Verts sont éliminés par le Legia Varsovie. Ils n’enchaînent pas cette qualification avec un parcours jusqu’au dernier carré. Ils ont néanmoins battu une formation qui compte plusieurs des principaux joueurs européens de la décennie suivante. En 1969, ils apportent ainsi un premier précédent aux retournements retenus dans cette sélection.
Les Stéphanois retrouveront les Munichois en demi-finales en 1975, puis en finale en 1976. Ils perdront les deux confrontations. À Glasgow, ils disputeront cette dernière rencontre après avoir écarté le PSV Eindhoven, avec un avantage acquis à Geoffroy-Guichard.
Un but contre le PSV, avant Glasgow
Le 31 mars 1976, les Stéphanois accueillent le PSV Eindhoven en demi-finale aller. Deux semaines après Kiev, ils disputent leur deuxième demi-finale européenne consécutive. Ils commencent cette fois la confrontation à domicile et peuvent prendre l’avantage avant le déplacement aux Pays-Bas.
En face, Kees Rijvers entraîne le club néerlandais après avoir joué à Saint-Étienne. Avec le PSV, il a éliminé le Ruch Chorzów et Hajduk Split pendant cette campagne. Les Verts avaient sorti ces deux équipes la saison précédente. Les joueurs d’Herbin connaissent donc les adversaires que les Néerlandais viennent d’écarter et peuvent mesurer leurs références dans la compétition.
Rocheteau obtient un coup franc à proximité de la surface de réparation, la zone devant le but où une faute passible d’un coup franc direct entraîne un penalty. À la 15e minute, Larqué le transforme. Le capitaine avait déjà marqué dans cet exercice contre Kiev. Ses partenaires dominent la première période, mais Patrick Revelli manque une occasion de creuser l’écart.
Rijvers doit aussi adapter son équipe au positionnement du défenseur Gérard Janvion, qui perturbe les Néerlandais avant leurs ajustements à la pause. Les joueurs du PSV rééquilibrent ensuite les débats. Les Verts conservent leur avance devant 38 767 spectateurs.
Ils ont gagné sans encaisser, mais devront poursuivre la confrontation sur le terrain néerlandais. Au regard de leurs remontées précédentes, ils savent ce qu’une équipe peut reprendre chez elle. Le 14 avril, Curkovic et ses partenaires obtiennent pourtant le 0-0 à Eindhoven. Ils rejoignent la finale de Glasgow.
Larqué a inscrit le seul but des deux manches. Ses coéquipiers ont préservé cet avantage pendant le retour : les Stéphanois ont atteint la finale grâce à la différence établie devant leur public. Ils ont gagné leur demi-finale à domicile au tour le plus avancé de cette sélection. Trois ans et demi plus tard, ils retrouveront le PSV en Coupe UEFA, avec deux recrues dans leur équipe.
Avec Platini et Rep, six buts au même adversaire
Le 7 novembre 1979, les joueurs du PSV reviennent à Geoffroy-Guichard. Saint-Étienne a recruté pendant l’été Michel Platini et l’attaquant Johnny Rep. Les Verts disputent la Coupe UEFA, devenue depuis la Ligue Europa. Ils ont perdu 2-0 à Eindhoven au deuxième tour aller, soit les seizièmes de finale, avec trente-deux équipes encore en compétition.
Les Stéphanois doivent reprendre deux buts. Le milieu Jean-François Larios ouvre le score, Platini marque à son tour, puis Santini porte l’avance à 3-0. À la pause, les joueurs d’Herbin sont déjà devant sur l’ensemble des deux rencontres. Ils ont effacé leur retard tout en prenant un but d’avance avant la seconde période.
Platini inscrit un quatrième but sur coup franc. Le jeune attaquant Laurent Roussey ajoute le cinquième, puis Rep transforme un penalty. Les Verts terminent à 6-0, avec six buts inscrits par cinq joueurs différents. Ils se qualifient 6-2 au cumul des deux manches et obtiennent leur plus large victoire parmi les cinq matchs retenus.
Rep a également servi Roussey, entré en cours de rencontre, sur le cinquième but. Les Stéphanois continuent ainsi de marquer après les changements de joueurs. Ils ont repris leur retard avant la pause, puis inscrit trois buts supplémentaires. Face au même club, les Verts de 1976 avaient gagné avec un but ; leurs successeurs ont achevé le retour avec six réalisations.
Les recrues apportent trois de ces six buts, auprès de plusieurs joueurs présents en 1976. Avec Platini et Rep, les supporters prolongent leurs souvenirs européens au-delà de la campagne de Glasgow. Herbin dirige toujours l’équipe, Curkovic garde toujours son but et Santini a marqué : les nouveaux venus ont rejoint des acteurs des précédentes qualifications.
Les Stéphanois disputent toutefois un seizième de finale de Coupe UEFA, trois ans après avoir affronté les Néerlandais aux portes de la finale de la Coupe des clubs champions. Ils ont réussi leur démonstration au début du parcours européen. Ils poursuivent leur campagne jusqu’aux quarts de finale, où le Borussia Mönchengladbach les élimine.
