Le 10 juillet, les San Antonio Spurs ont offert à leur pivot un contrat de 252 millions de dollars sur cinq ans.
Victor Wembanyama touche 16 868 246 dollars cette saison, soit environ 15 millions d’euros. Le chiffre le place autour du 110e rang des salaires de la NBA, selon le site spécialisé Spotrac. Son coéquipier De’Aaron Fox perçoit 49,5 millions, près de trois fois plus.
À LIRE AUSSI
Combien gagne William Saliba ?
En haut du tableau, l’écart se creuse encore. Stephen Curry, le mieux payé de la ligue, encaisse 62,6 millions de salaire, et Forbes lui prête 203,6 millions de revenus au total sur la saison, contre 93,9 millions pour LeBron James, dont 90 millions gagnés hors des parquets.
Sa propre fiche de paie obéit à la grille salariale des rookies. Choisi en première position de la draft en 2023, le Français a signé le 1er juillet de cette année-là un contrat de rookie de 55,2 millions de dollars sur quatre ans, dont le montant découle de ce barème, fixé par la convention collective entre la ligue et les joueurs. Aucune performance ne le fait bouger. Or les performances n’ont pas manqué : en 2025-2026, Wembanyama a été élu défenseur de l’année à l’unanimité, une première, nommé dans la meilleure équipe All-NBA et classé troisième du vote pour le titre de meilleur joueur (MVP), derrière Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic. Les Spurs ont gagné 62 matchs avant de s’incliner 4-1 en finale face aux New York Knicks.
Sur ses trois premières saisons, ses fiches de paie cumulées atteignent 38,5 millions de dollars selon Spotrac, en comptant une prime de 212 373 dollars versée pour la NBA Cup, le tournoi de début de saison. La somme est considérable. Elle reste modeste au regard de ce qui l’attend.
À LIRE AUSSI
Combien gagne Erling Haaland ?
252 millions de dollars à partir de 2027
Les Spurs ont annoncé le 10 juillet une prolongation « de plusieurs années », sans chiffre, conformément à leur politique. ESPN, puis l’Associated Press, qui citait une source proche des négociations, ont livré les termes : cinq saisons, 252 millions de dollars, à compter de 2027-2028, soit le plus gros contrat de l’histoire du club. Le premier salaire avoisinera 43,5 millions. La dernière saison, 2031-2032, prend la forme d’une option à 57,5 millions, que le joueur pourra lever ou refuser pour tester le marché à 27 ans.
Le montant reste une projection. Le contrat est indexé sur 25 % du salary cap de 2027-2028, le plafond de masse salariale que la NBA fixe chaque été d’après ses revenus, et dont le chiffre ne sera connu qu’en juin 2027. Les hausses annuelles suivent ensuite, plafonnées à 8 % du premier salaire. Les 252 millions reposent sur une projection de 174 millions de dollars. La ligue l’a relevée depuis à 176 millions, selon The Athletic. À 25 %, ce nouveau plafond porterait le premier salaire à 44 millions et le total au-delà de 255 millions.
À l’automne 2027, Victor Wembanyama verra donc sa rémunération multipliée par plus de deux et demi. Le saut le placera au niveau des contrats maximaux accessibles à un joueur de quatre ans d’ancienneté, sans atteindre le plafond que son palmarès lui autorisait.
Cinquante et un millions laissés sur la table
La convention collective prévoit une exception, surnommée « Rose Rule » depuis le sacre de Derrick Rose, MVP à 22 ans en 2011. Un joueur qui sort de son contrat de rookie peut prétendre à 30 % du plafond, et non plus 25 %, s’il est élu MVP, défenseur de l’année ou nommé dans une équipe All-NBA. Les Spurs et Wembanyama pouvaient inscrire cette clause dans le contrat. ESPN chiffre ce scénario à 303 millions de dollars. Le joueur l’a écarté, au prix d’environ 51 millions, une dizaine de millions par an.
Le renoncement reste, à ce stade, hypothétique. Pour déclencher la clause, il aurait fallu que Wembanyama décroche l’une de ces distinctions lors de sa quatrième saison, celle qui vient de commencer, en franchissant le seuil de 65 matchs exigé pour prétendre aux trophées. CBS Sports le résume : savoir s’il a vraiment consenti un rabais dépend de ce qui se passera cette saison. Les premières semaines plaident pour la perte sèche. Le 4 novembre contre Dallas, il a inscrit 52 points et pris 24 rebonds, deux records personnels. Le 11 novembre, ses 32 points à Chicago ont offert aux Spurs une dixième victoire consécutive, pour un bilan de dix succès en douze matchs. Les bookmakers le placent au coude-à-coude avec Luka Doncic en tête des favoris pour le titre de MVP. Chaque soirée de ce calibre alourdit, sur le papier, la facture qu’il a acceptée.
Le choix tient aux règles de la ligue. Depuis 2023, la convention collective impose aux équipes les plus dépensières deux seuils, les « aprons », au-delà desquels elles perdent une large part de leurs moyens de recruter. Les Spurs versent déjà 49,5 millions à Fox et devront prolonger Stephon Castle et Dylan Harper, leurs deux jeunes arrières. Interrogé par The Athletic le 22 juillet, Wembanyama l’a dit sans détour : « La réalité de la NBA aujourd’hui, c’est que souvent, le potentiel des équipes n’est pas atteint à cause de l’argent. Je veux juste m’assurer que ce ne soit jamais notre cas. » Chet Holmgren, pivot du Thunder d’Oklahoma City, avait signé un an plus tôt une prolongation identique, à 25 % et sans clause.
Le syndicat des joueurs s’en inquiète. Son directeur exécutif, David Kelly, a estimé à Las Vegas que « le système ne devrait pas exiger d’un joueur qu’il porte tout ce fardeau ». Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a défendu quatre jours plus tard un système qui, selon lui, fonctionne « incroyablement bien ». Sur ESPN, l’ancien joueur Kendrick Perkins a jugé la décision mauvaise, redoutant qu’elle pèse sur les négociations de Castle et Harper.
Nike, Louis Vuitton, 2K : des contrats sans prix
Hors des parquets, la liste des partenaires s’allonge, celle des montants reste vide. Nike, qui l’avait engagé en 2022 lorsqu’il jouait aux Metropolitans 92, a prolongé son contrat le 31 juillet pour une durée qualifiée de « longue », avec une première chaussure signature, que la presse spécialisée appelle déjà la Wemby 1, et un logo « VW » posé au-dessus de la virgule. Wembanyama est ambassadeur de Louis Vuitton depuis 2024 et a prêté son visage à la collection homme printemps-été 2027. Il figure sur la couverture de l’édition standard de NBA 2K27, une première pour un joueur des Spurs. S’y ajoutent les cartes et objets de collection de Fanatics, des campagnes pour H-E-B, la chaîne de supermarchés texane, et la boisson Barcode, dont il est actionnaire depuis 2023 et dont le fonds Axum Capital Partners a annoncé en août le rachat d’une participation majoritaire. Aucune de ces sociétés n’a communiqué de montant.
Le classement de Forbes ne lève pas le voile. Publié le 20 octobre, le palmarès des joueurs NBA les mieux payés, sponsors compris, s’arrête à Joel Embiid, dixième avec 68 millions de dollars, et ne mentionne pas Wembanyama. Le seul Français du top 10 mondial établi en mai par le magazine, Karim Benzema, a encaissé 104 millions de dollars en douze mois, presque tous tirés de son contrat en Arabie saoudite. Le média spécialisé SportsPro classe pourtant le pivot des Spurs au septième rang des athlètes les plus « bankables » de la planète.
Ce paradoxe a une explication revendiquée. Dès février 2023, son agent, Bouna Ndiaye, expliquait à ESPN vouloir le rendre « rare » en refusant des offres. Le 1er octobre, Wembanyama a exclu toute publicité pour les paris sportifs et affirmé avoir refusé « beaucoup, beaucoup plus d’argent » qu’il n’en a gagné pour des contrats contraires à ses valeurs. Sa seule participation connue hors de la boisson Barcode l’a ramené à Nanterre 92, son club formateur, dont il est devenu début mars actionnaire minoritaire, pour un montant que ni le club ni le joueur n’ont dévoilé.
Texas, fisc fédéral et escrow
Entre le salaire affiché et le virement, plusieurs prélèvements s’intercalent. Un seul lui est épargné : le Texas, où jouent les Spurs, ne prélève pas d’impôt sur le revenu. L’impôt fédéral, lui, frappe à 37 % la part de ses revenus imposables qui dépasse 640 600 dollars en 2026 pour un contribuable célibataire. Lors des matchs à l’extérieur, la « jock tax », un impôt prélevé par la plupart des États sur la part du salaire gagnée sur leur sol, s’ajoute à la facture.
La NBA retient en outre 10 % de chaque salaire sur un compte de garantie, l’escrow, destiné à respecter le partage des revenus avec les propriétaires. La somme revient aux joueurs si les recettes de la ligue suivent les prévisions. En 2024-2025, elles ont déçu : les joueurs n’ont touché que 90,9 % de leur salaire contractuel.
