Championne du monde, l’Espagne reçoit l’Angleterre ce dimanche soir pour la dernière journée de la phase de groupes de la Ligue des nations. Un match nul lui suffit pour terminer en tête et disputer son quart de finale à domicile en mars.
Le dernier match de l’année a tout d’une Finalissima. L’Espagne retrouve le Metropolitano, où elle n’avait plus joué depuis juin 2021 et où s’était achevé le court passage de Robert Moreno sur son banc. Elle y affronte l’Angleterre avec la première place du groupe en jeu. Le premier recevra son quart de finale en mars : à Mestalla pour les Espagnols, à Wembley pour les Anglais.
Le calcul est simple. L’Espagne termine en tête si elle gagne ou fait match nul, ce qu’elle réussit à chacune de ses sorties depuis mars 2024. L’Angleterre n’a qu’une voie pour passer devant : être la sélection qui mettra fin à cette série hors norme.
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43 matches sans défaite : l’Espagne aux deux étoiles ne ralentit pas
La deuxième étoile n’a pas eu le même effet que la première. En 2010, au lendemain de son premier titre mondial, l’Espagne avait connu une rentrée pénible. À la mi-août, elle avait arraché un nul au Mexique, dans un match amical piège. Puis deux lourdes défaites avaient suivi avant la fin de l’année : 4-1 à Buenos Aires et 4-0 à Lisbonne, la plus laide dans la manière.
Seize ans plus tard, le retour sur terre s’est fait sur une victoire qui restera dans les mémoires, la remontée de Wembley (2-3) lors de la première journée de la Ligue des nations. Depuis le 0-0 face à la surprenante équipe du Cap-Vert en ouverture du Mondial, la sélection n’a plus fait que gagner. Douze victoires d’affilée, qui portent son invincibilité historique à 43 matches, et même 44 si l’on ne retient que les rencontres à enjeu.
Le choc des deux meilleures sélections d’Europe
Espagnols et Anglais dominent aujourd’hui le football du continent. Ils ont été les deux grands acteurs de la dernière Coupe du monde. L’Espagne l’a remportée, et l’Angleterre s’est longtemps vue la retrouver en finale au MetLife Stadium. Jusqu’à la 85e minute de la demi-finale d’Atlanta contre l’Argentine, la place était pour elle. Le cœur argentin et les peurs de Tuchel ont fait basculer le match.
La rivalité dépasse l’enjeu de la soirée. L’Espagne est la sélection européenne la plus puissante du XXIe siècle : trois Euros gagnés, une demi-finale perdue aux tirs au but, une Ligue des nations remportée et deux finales perdues au terme de scénarios extrêmes. L’Angleterre, elle, a dû se contenter de l’argent lors des deux derniers Euros, battue par l’Italie puis par l’Espagne.
Lamine Yamal face à Harry Kane et Jude Bellingham
Le Metropolitano réunira plusieurs des meilleurs joueurs du monde. L’Espagne, qui gagne grâce à une rotation aussi large qu’efficace, récupère Lamine Yamal. Le prodige, d’une dimension que le football espagnol n’avait jamais connue, court après le seul titre qui lui manque en sélection : la Ligue des nations. Oyarzabal, lui, ne connaît pas ce manque. Grand buteur de l’équipe, auteur du but tout en finesse du 2-3 à Londres, il traverse chaque rencontre avec un sang-froid inaltérable.
En face, Harry Kane avance avec son Ballon d’Or et ses 126 sélections, record national. Derrière lui, Jude Bellingham prolonge l’élan de son grand Mondial.
Cartons jaunes : cinq Espagnols menacés de suspension pour les quarts de finale
Fermín, Baena, Víctor Muñoz, Mikel Merino et Pedro Porro aborderont la rencontre avec un carton jaune de trop au-dessus de la tête. Un avertissement face à l’Angleterre ne leur ferait pas manquer un match de poules, la phase de groupes s’achevant ce soir, mais le quart de finale aller de mars. Le règlement de l’UEFA prévoit en effet que les cartons accumulés ne sont pas effacés à l’issue de la phase de groupes. Ils restent comptabilisés jusqu’aux quarts et ne sont remis à zéro qu’une fois ce tour terminé, avant les demi-finales et la finale.
Rodri figure aussi parmi les joueurs sous la menace. Non convoqué pour cette trêve internationale, le milieu de terrain ne risque pas de manquer le quart aller.
Côté anglais, un seul joueur convoqué se trouve dans cette situation : Jude Bellingham. Lewis-Skelly fait son retour après avoir purgé sa suspension.
