Avec le retour de José Mourinho en juin 2026, le Real Madrid recommence une fois de plus. Son histoire, depuis 1902, est faite de ces reconstructions successives.
Le Real Madrid fête sa fondation le 6 mars 1902. Ses propres archives ne permettent pas d’établir qu’il est né cette année-là : la date retenue est celle de l’approbation de ses statuts par l’administration espagnole, et l’équipe jouait déjà depuis des mois. Le club a depuis changé quatre fois de nom, perdu en 1931 la couronne royale que lui avait accordée le roi Alphonse XIII, terminé onzième de son championnat en 1948 et frôlé la faillite en 2000. Quinze Coupes d’Europe plus tard, son récit officiel a effacé ces épisodes.
Le 11 juin 2026, le conseil d’administration du Real Madrid, présidé par Florentino Pérez, a nommé José Mourinho entraîneur de l’équipe première pour trois saisons, jusqu’au 30 juin 2029. Le technicien portugais, âgé de 63 ans, revient treize ans après son premier passage sur le banc madrilène, entre 2010 et 2013. Il a pris ses fonctions le 13 juillet, jour de reprise de la préparation estivale. Pour l’arracher au Benfica Lisbonne, le club espagnol a versé 15 millions d’euros, montant de la clause de résiliation inscrite au contrat de l’entraîneur, que le club portugais a confirmé à la commission portugaise des marchés financiers.
Cette nomination était la première promesse de campagne de Florentino Pérez, réélu à la présidence quelques jours plus tôt face au chef d’entreprise Enrique Riquelme. Elle suit l’éviction, le 9 juin, d’Álvaro Arbeloa, lui-même arrivé en janvier 2026 pour remplacer Xabi Alonso, remercié après moins de huit mois. Trois entraîneurs en dix-huit mois, deux saisons sans titre majeur : la saison 2025-2026 s’est achevée par une élimination en Coupe du Roi, la compétition nationale à élimination directe, contre Albacete, un club de deuxième division, une défaite 3-0 contre le FC Barcelone en championnat et une sortie en quarts de finale de la Ligue des champions face au Bayern Munich.
Le club le plus titré du monde s’est donc offert, une fois de plus, le luxe de recommencer. Il en a l’habitude. Son histoire tient dans le grand public en quelques certitudes : une naissance en 1902, des couleurs immuables, une domination continue depuis les années 1950. Ses archives disent autre chose.
Deux hypothèses pour une seule naissance
Le 6 mars 1902, une assemblée générale extraordinaire réunie au siège du 48, rue Alcalá, à Madrid, approuve les premiers statuts d’une société de football. Cette date figure dans les registres du club comme celle de sa fondation. Elle répond à une obligation légale : le décret royal du 19 septembre 1901 imposait aux clubs de football espagnols de se régulariser et de s’inscrire au registre des associations. Le 6 mars 1902 marque une formalité accomplie.
L’équipe existait avant. Les origines du club remontent à 1900, et sa dénomination de Sociedad Madrid Foot-ball Club à octobre 1901. Le premier match dont il reste une trace date du 6 octobre 1901, au Campo del Retiro, un terrain hérité du Sky Foot-Ball, l’un des clubs pionniers de la capitale espagnole. Le football n’avait alors en Espagne ni enceintes propres ni terrains aménagés, et les joueurs se répartissaient entre les friches de la ville.
Remonter plus haut devient hasardeux. En 1897, d’anciens élèves et membres de l’Institution libre d’enseignement, l’école laïque et progressiste qui a formé une partie des élites espagnoles de la fin du XIXe siècle, fondent la Sociedad de Foot-Ball, première société madrilène consacrée exclusivement à ce sport venu d’Angleterre. En octobre 1900, elle se scinde. Ce qui se passe ensuite reste indécis, faute de chroniques de presse suffisantes et fiables sur ces deux années.
Deux hypothèses coexistent dans l’historiographie du club. La première veut que la Sociedad se soit divisée en deux entités, la Nueva Sociedad de Foot-Ball et la Sociedad Sky Foot-Ball, qui auraient fusionné en 1901 pour donner naissance au Madrid Foot-ball Club. La seconde, tenue pour la plus probable au vu des chroniques de l’époque, décrit une restructuration de la seule Nueva Sociedad, apparue en novembre 1900, rejointe en 1901 par quelques membres de la société d’origine. Dans les deux cas, 1901 est l’année où le club adopte le nom qu’il portera ensuite. Aucune des deux ne permet de fixer une année de fondation.
L’incertitude atteint la présidence elle-même. Les sources citent Julián Palacios comme premier président de la Nueva Sociedad, puis du Madrid Foot-ball Club, avec une réserve que les histoires du club reprennent telle quelle : qu’il se soit agi ou non du même club. Juan Padrós, commerçant madrilène désigné le 6 mars 1902, est le premier président élu. C’est lui qui signe, le 18 avril 1902, la demande adressée au gouvernement civil de Madrid, dernière étape exigée par une circulaire royale du 9 avril :
« Juan Padrós y Rubio, du commerce de Madrid, domicilié 25, rue Madrazo, 3e gauche, expose respectueusement à Votre Excellence : qu’en vue de constituer une société de jeux de sport, qui se dénommera MADRID FOOT BALL CLUB, il joint les bases devant la régir, pour approbation. »
L’administration répond quatre jours plus tard. Le club compte alors quelques dizaines de membres et ne possède aucun terrain. Ses statuts renvoient explicitement au règlement de la Football Association anglaise pour la saison 1901-1902 et prévoient qu’un sociétaire ayant enfreint une règle soit averti par l’arbitre, puis signalé au comité directeur en cas de récidive. L’article 17 assigne à la société un objet unique : organiser des matchs et des concours afin de développer le goût du football.
Ces documents fondent une existence juridique. Ils ne fondent pas une date de naissance, et le club le sait. Il se présente comme le doyen du football madrilène tout en reconnaissant, dans ses propres chronologies, qu’il est impossible de vérifier sa fondation en 1901 ou dans une année antérieure.
Un siècle plus tard, en 2002, le Real Madrid a célébré son centenaire par un programme d’événements internationaux. La date choisie était celle d’une formalité administrative accomplie par un club dont personne, dans ses propres murs, ne sait dire s’il avait alors deux ans, cinq ans, ou davantage. Cette imprécision fondatrice se retrouve dans tout ce qui suit : le nom, l’emblème, les couleurs.
Huit noms au rythme des régimes
Le club a porté huit dénominations successives. Nueva Sociedad de Foot-ball avant sa régularisation, Sociedad Madrid Foot-ball Club de 1901 à 1904, Madrid-Moderno Foot-ball Club après une fusion avec le Moderno Foot-Ball Club, Madrid Foot-ball Club jusqu’en 1920, Real Madrid Football Club de 1920 à 1931, Madrid Football Club de 1931 à 1940, Real Madrid Football Club en 1940-1941, enfin Real Madrid Club de Fútbol depuis 1941.
Les trois derniers changements suivent les régimes politiques espagnols. En 1920, Alphonse XIII accorde au club, qui l’avait sollicité comme de nombreuses sociétés du pays, le titre de « Real », royal. Une couronne apparaît sur l’écusson. En avril 1931, la proclamation de la Seconde République entraîne la suppression de toute référence monarchique : le club redevient Madrid Football Club et perd sa couronne. Elle lui est restituée après la guerre civile, sous le régime de Francisco Franco. En 1941, la castillanisation des anglicismes voulue par ce même régime transforme « Football Club » en « Club de Fútbol ».
Les initiales entrelacées au centre de l’écusson n’ont, elles, jamais bougé. Ce sont celles de « Madrid Foot-ball Club », inscrites en 1908, que le club ne porte plus depuis 1920. La coïncidence graphique avec « Madrid Club de Fútbol » les a sauvées.
Reste la bande diagonale, l’élément le plus discuté de l’emblème. L’historien Manuel Rosón la fait remonter aux premiers statuts et l’associe au mauve, couleur du drapeau historique de Castille. C’est la thèse la plus répandue. Elle ne trouve aucune confirmation dans les écrits officiels conservés du club pour cette période. Le Heraldo de Madrid du 15 mars 1902 rapporte qu’en assemblée constitutive, les sociétaires ont retenu pantalon et chemise blancs, chaussettes et casquette bleues, et une bande mauve portant l’écusson de Madrid brodé. Un mois plus tard, les statuts approuvés par le gouvernement civil décrivent un tout autre uniforme, sans bande. Sur les photographies du concours de football de 1902, les joueurs madrilènes n’en portent aucune. Les rares clichés où une bande apparaît sont en noir et blanc. Le bleu marine longtemps admis pourrait venir de l’encre utilisée pour les imprimés et les cachets de l’époque.
Les histoires du club rangent cette question parmi les plus importantes à trancher dans sa chronologie. En attendant, le Real Madrid a choisi. En 1998, pour des raisons de mercatique, la bande de l’écusson est passée du mauve au bleu marine ; l’emblème actuel date de 2003. L’article 8 des statuts, lui, continue de décrire une bande diagonale « de couleur mauve » et un cercle et des lettres « en or ».
Chamartín avant Di Stéfano
Le 18 avril 1939, quelques semaines après la fin de la guerre civile, le comité directeur convoque une assemblée. Le club repart de zéro. Le conflit l’a vidé de ses membres, dispersés ou partis vers d’autres clubs, la pelouse du stade de Chamartín est détruite, et des sections entières, du base-ball au handball, ont disparu. Il ne reste que le football, la lutte, la natation et le basket-ball.
C’est dans cette configuration que Santiago Bernabéu, ancien joueur puis entraîneur du club, est élu président à l’unanimité le 15 septembre 1943. Trois mois plus tôt, le 13 juin, l’équipe avait battu le CF Barcelone 11-1 en demi-finale de la Coupe du Généralissime, nom donné à la Coupe d’Espagne sous Franco. Ce résultat reste la plus large victoire de son histoire.
Les résultats sportifs ne suivent pas. En 1947-1948, le Real Madrid frôle la relégation et termine onzième, sa pire place en championnat ; le système tactique en WM, une disposition en trois défenseurs et trois attaquants importée d’Angleterre par l’entraîneur Michael Keeping, sauve la saison. C’est pendant cette période creuse que Bernabéu engage les deux décisions qui feront le club. Il achète des terrains contigus à Chamartín pour y bâtir un stade appartenant en propre au club, inauguré le 14 décembre 1947 devant le Belenenses de Lisbonne avec 75 000 places, portées plus tard à 120 000. Et il formalise la filière de formation en signant en 1947 un accord d’exclusivité avec l’Agrupación Deportiva Plus Ultra, un club madrilène qui devient l’équipe réserve du Real.
Le recrutement vient après. Autour du cinquantenaire de 1952 arrivent l’attaquant argentin Alfredo Di Stéfano, le dirigeant Raimundo Saporta et l’ailier cantabre Paco Gento, rejoints par le Français Raymond Kopa, l’Uruguayen José Santamaría et le Hongrois Ferenc Puskás.
Ces joueurs ont gagné des compétitions que leur club avait contribué à créer. Lorsque Gabriel Hanot, rédacteur en chef du quotidien français L’Équipe, lance l’idée d’une coupe d’Europe des clubs champions, Santiago Bernabéu en devient le vice-président et le collaborateur direct. Le tournoi naît avec l’aval de l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen. Le Real Madrid remporte les cinq premières éditions, de 1956 à 1960. La dernière, gagnée 7-3 contre l’Eintracht Francfort à Glasgow devant 135 000 spectateurs, reste la meilleure performance d’une équipe dans l’histoire de la compétition. Le lendemain, le 19 mai 1960, le Times de Londres écrit : « Le Real Madrid se promène en Europe comme jadis les Vikings, détruisant tout sur son passage. » Le surnom est resté.
Le titre de 1960 ouvre au club une autre compétition tout juste créée par l’UEFA et la Confédération sud-américaine, la Coupe intercontinentale, opposant le champion d’Europe au champion d’Amérique du Sud. Elle décernait de fait un titre mondial, que la FIFA a reconnu de plein droit en 2017, cinquante-sept ans plus tard.
Franco et les cinq Coupes d’Europe
Ces victoires européennes interviennent au sortir de la période la plus dure de la dictature franquiste. Le régime s’en est saisi comme d’un instrument d’image à l’étranger et de propagande à l’intérieur : le point fait consensus.
La suite est disputée. D’autres clubs ont accusé le pouvoir d’avoir favorisé institutionnellement le Real Madrid. Les histoires du club opposent à cette lecture le caractère sportif de ses victoires et rappellent que la proximité avec le régime fut plus marquée chez l’Atlético de Madrid et le FC Barcelone, sans produire les mêmes résultats internationaux, donc sans laisser la même trace. L’historien britannique Duncan Shaw, auteur de Fútbol y Franquismo (Alianza Editorial, 1987), a établi l’usage politique du football par le franquisme ; la question d’un avantage réglementaire accordé au club madrilène continue de diviser les historiens espagnols.
Deux épisodes de ces années compliquent le tableau. En décembre 1961, à Budapest, Santiago Bernabéu et Raimundo Saporta sont reçus par leurs hôtes hongrois, qui leur proposent d’exaucer un vœu. Aucun ressortissant hongrois n’était alors autorisé à entrer en Espagne. Bernabéu répond :
« Il vit en Espagne un homme que vous connaissez très bien. Il s’appelle Ladislau Kubala. Voilà bientôt treize ans qu’il désire embrasser sa vieille mère, qui vit toujours en Hongrie. Vous savez comme moi que divers problèmes d’ordre politique empêchent ces deux êtres de se revoir. Je veux à cet instant que vous m’offriez la possibilité d’offrir à Kubala, qui ne joue pas dans mon club, l’étreinte de sa mère. »
Ladislau Kubala était la figure emblématique du FC Barcelone, le rival historique du Real. Sa mère a obtenu un visa spécial et passé Noël à Madrid.
En août 1963, à Caracas, Alfredo Di Stéfano est enlevé dans son hôtel par des membres des Forces armées de libération nationale du Venezuela, qui se présentent comme policiers et invoquent un trafic de stupéfiants. Dans la voiture, ils annoncent à l’attaquant : « Ceci est un enlèvement. Il ne vous arrivera rien. Nous sommes des révolutionnaires en désaccord avec le régime de notre pays. Nous vous relâcherons très vite. » Il est libéré deux jours plus tard. Le club servait de vitrine à une dictature européenne et de cible aux adversaires d’une autre.
Faillite frôlée en 2000
Les creux du Real Madrid ne figurent pas dans les brochures du centenaire. Ils occupent pourtant une part considérable de son siècle.
Au début des années 1970, le club supprime plusieurs sections omnisports devenues trop coûteuses et faiblement rémunératrices. Son équipe réserve, l’Agrupación Deportiva Plus Ultra, est menacée de disparition ; Santiago Bernabéu rachète ses droits fédératifs pour la sauver et l’intégrer au club sous le nom de Castilla.
Trente ans plus tard, la crise est financière. À l’arrivée de Florentino Pérez à la présidence, en juillet 2000, les comptes du club font apparaître 30 millions d’euros de réserves pour un actif total de 396 millions, une dette financière de 104 millions, 10 millions en caisse et un fonds de roulement négatif de 50 millions.
Le redressement ne prémunit de rien. Entre 2003 et 2006, le Real Madrid passe trois saisons sans le moindre titre, use quatre entraîneurs en dix-huit mois et enchaîne cinq défaites consécutives, pire série de son histoire en championnat. Florentino Pérez démissionne. S’ouvre alors ce que les histoires du club décrivent comme sa pire période institutionnelle depuis la guerre civile. Son successeur, Ramón Calderón, élu au terme d’un scrutin entaché de soupçons de trucage, voit des supporteurs ultras faire irruption dans une assemblée extraordinaire. Il démissionne en janvier 2009.
La séquence suivante est sportive. En 2018-2019, le club recrute le sélectionneur espagnol Julen Lopetegui deux jours avant le début de la Coupe du monde, ce qui provoque son limogeage immédiat par la fédération espagnole. Le Real Madrid perd sa première finale internationale en dix-huit ans, la Supercoupe d’Europe, reste 481 minutes sans marquer en championnat, subit sa plus lourde défaite à domicile en Coupe d’Europe, encaisse dix-huit défaites sur la saison et perd trois matchs chez lui en une semaine.
En 2024-2025, l’équipe est éliminée en quarts de finale de la Ligue des champions par Arsenal, battue 3-0 à Londres puis 2-1 au Santiago-Bernabéu. C’était sa première sortie à ce stade depuis 2004.
Le club a fait de cette alternance son identité. « Ne jamais renoncer avant le coup de sifflet final » : la formule, répétée par ses dirigeants, a été forgée sur les remontées de 2007 et de 2017, saisons où le Real Madrid a pris dix-sept points après la 80e minute. Elle raconte aussi, en creux, la fréquence de ses effondrements.
Un actif de 6 750 millions de dollars
Le sauvetage financier engagé en 2000 a pris la forme d’une politique de recrutement. Florentino Pérez fait venir au club, en quatre étés, le Portugais Luís Figo, capitaine du FC Barcelone, le Français Zinédine Zidane, le Brésilien Ronaldo et l’Anglais David Beckham, que la presse espagnole surnomme les « galactiques ». Ces quatre transferts ont coûté environ 200 millions d’euros. À la fin de ce premier mandat, en 2006, le club encaissait près de 400 millions d’euros par an.
Un élément de ce sauvetage n’a été connu que près de vingt ans plus tard : Florentino Pérez a personnellement avalisé 147 millions d’euros de la dette du club. C’est ce qui a permis au Real Madrid de rester la propriété de ses membres. Trois de ses prédécesseurs, Pedro Parages, Adolfo Meléndez et Santiago Bernabéu, avaient engagé leur patrimoine dans des circonstances comparables.
Cette propriété fait du club une exception juridique. Le Real Madrid est l’un des quatre clubs professionnels espagnols qui n’ont pas adopté la forme de société anonyme sportive, le statut de droit commun imposé aux autres depuis 1990. Il appartient à 93 920 socios, ses sociétaires cotisants, parmi lesquels environ 2 000 compromisarios, élus pour quatre ans, votent les comptes en assemblée. Les inscriptions ont été fermées dans les années 2000, le stade ne pouvant plus attribuer un siège à chaque nouveau membre ; le club a créé à la place une carte de sympathisant, sans droit de vote, portée par plus d’un million de personnes fin 2018.
Les ordres de grandeur ont changé d’échelle. Le club est valorisé autour de 6 750 millions de dollars, un niveau que seule une dizaine de franchises américaines de football américain, de baseball et de basket-ball dépassent. Sur l’exercice 2024-2025, il a déclaré 1 185 millions d’euros de recettes hors transferts de joueurs, premier club de football à franchir le milliard. Son budget s’élève à 1 128 millions d’euros et sa dette nette à 12 millions, hors chantier du stade.
Ce chantier est l’opération centrale de la décennie. Engagée en 2019, la rénovation du Santiago-Bernabéu a doté l’enceinte d’un toit rétractable manœuvrable en quinze minutes, d’une pelouse escamotable sous le sol pour accueillir des concerts, d’un écran à 360 degrés et d’une façade en acier servant de support de projection. La capacité passe à environ 85 000 places, complétées par des restaurants, des boutiques, un musée et des espaces événementiels. Le club vise 150 millions d’euros de recettes annuelles supplémentaires. Il n’a jamais communiqué le coût total de l’opération ni son plan de remboursement détaillé.
Cette dépendance au stade tient à une contrainte que la direction reconnaît. Ses deux premières sources de revenus, les droits télévisés vendus par LaLiga, l’organisateur du championnat espagnol, et le market pool, la part des recettes commerciales de la Ligue des champions redistribuée par l’UEFA, échappent à son contrôle. Ses recettes ordinaires ont progressé de 0,9 % sur un exercice récent, et les revenus de parrainage et de licences de 0,4 %, malgré trois Ligues des champions consécutives. Un stade ouvert toute l’année est la seule variable sur laquelle le club peut agir seul.
Le chantier laissé à Mourinho
José Mourinho hérite de cet équilibre et d’un effectif construit autour de l’attaquant français Kylian Mbappé, recruté en juin 2024 après plusieurs tentatives infructueuses les années précédentes. Le renouvellement générationnel reste le point aveugle du club depuis le départ de Cristiano Ronaldo et de l’entraîneur Zinédine Zidane en 2018 : les blessures à répétition et l’absence de relève ont été identifiées dès 2021 comme la cause des saisons sans titre.
Le vestiaire constitue l’autre dossier. Xabi Alonso a été écarté en janvier 2026 sur fond de rejet par les joueurs, selon les comptes rendus publiés alors. Son successeur, Álvaro Arbeloa, a tenu cinq mois.
Le précédent de 2010 éclaire ce qui attend le Portugais. Recruté alors qu’il venait de remporter la Ligue des champions avec l’Inter Milan, il avait obtenu le contrôle de l’ensemble du secteur sportif, décision sans équivalent en Espagne comme dans l’histoire du club. Il avait remporté la Coupe du Roi en 2011 et le championnat en 2012 avec cent points et 121 buts, deux records nationaux. Il était parti en 2013 sur un conflit avec la presse espagnole et avec plusieurs cadres, dont le gardien et capitaine Iker Casillas, écarté de l’équipe type.
Reste la mécanique qui lie l’entraîneur au président. La propriété du Real Madrid par ses socios repose, historiquement, sur la disposition de ses dirigeants à engager leur fortune personnelle, et un stade dont on attend 150 millions d’euros de recettes annuelles suppose une équipe qui remplisse 85 000 places. Le contrat de José Mourinho expire le 30 juin 2029, trois ans après l’élection qui a fait de son nom une promesse de campagne.
