Après avoir vendu l’attaquant géorgien à l’Ajax pour 16 millions d’euros en 2023, Metz l’a racheté pour 13 millions avant de négocier un deuxième départ. Le club lorrain avait décidé de reprendre la main sur son contrat au printemps 2024, avant l’Euro.
Le FC Metz a réalisé sa vente la plus élevée le 18 juillet 2024. L’Olympique lyonnais a alors officialisé le recrutement de Georges Mikautadze pour 18,5 millions d’euros fixes, avec 4,5 millions de bonus possibles. Au 22 octobre 2026, le Géorgien demeure le joueur le plus cher vendu par le club lorrain.
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En payant une indemnité de transfert, Lyon obtient la libération anticipée du joueur de son engagement avec Metz. Les dirigeants doivent aussi s’accorder avec l’attaquant sur un nouveau contrat de travail auprès de son nouvel employeur.
Pour établir ce record, il faut retenir les 18,5 millions d’euros garantis. Metz et Lyon avaient également convenu de compléments de prix, ces versements supplémentaires soumis à des conditions contractuelles. Avec tous les bonus, les dirigeants messins pouvaient porter le montant de la vente à 23 millions d’euros. Les deux clubs n’ont pas rendu public de décompte final des compléments acquis et réglés.
Les Lyonnais engageaient pour quatre saisons, jusqu’en juin 2028, un international de 23 ans. Les Messins préparaient leur retour en Ligue 2, la deuxième division française, après leur relégation. Ils obtenaient donc leur indemnité de transfert la plus élevée au moment de changer de division, quelques semaines après avoir investi pour conserver la maîtrise du contrat du joueur.
Avec cette opération, Metz dépassait les montants généralement retenus pour les départs de Pape Matar Sarr à Tottenham et d’Ismaïla Sarr à Rennes. Les dirigeants établissaient leur nouveau record avec la seule part garantie de l’accord lyonnais.
Pour obtenir cette somme, ils avaient cependant dû racheter l’attaquant. Ils l’avaient transféré l’année précédente aux Pays-Bas, après une saison achevée comme meilleur buteur de deuxième division. À Amsterdam, Mikautadze avait signé un contrat de cinq ans, qui devait initialement l’engager jusqu’en juin 2028.
Amsterdam, un départ suivi d’un rachat
Le 30 août 2023, l’Ajax Amsterdam recrute Mikautadze pour 16 millions d’euros, avec des variables susceptibles de porter le montant à un peu plus de 19 millions. Les Néerlandais engagent un attaquant qui vient de contribuer à la remontée messine et qui découvre un nouveau championnat.
À Amsterdam, le joueur participe peu aux rencontres de l’équipe première. Il ne dispute que neuf matchs avant son retour en France. Le 4 janvier 2024, les clubs officialisent un prêt à Metz, une mise à disposition temporaire jusqu’à la fin de la saison. Ils y ajoutent une option d’achat, le droit de recruter définitivement le joueur au prix convenu.
Pendant le prêt, Metz peut aligner Mikautadze dans son équipe ; l’Ajax conserve le contrat qui organise son avenir au terme de cette période. En levant l’option, les Messins reprennent la décision sur une éventuelle vente, sous réserve de l’accord du joueur.
Pour exercer cette option, Metz doit payer 13 millions d’euros. Le club décide de la lever dès le 30 mai, alors que son équipe dispute contre Saint-Étienne les barrages, ces rencontres qui décident de son maintien en première division. Les dirigeants s’engagent avant de connaître leur division pour la saison suivante et avant le début de l’Euro.
Le 1er juillet, les clubs officialisent le transfert définitif. Metz peut désormais négocier le départ de l’attaquant et conserve cette maîtrise malgré sa relégation. Le club a réinvesti 13 millions d’euros sur les 16 millions prévus lors de la première vente, après avoir retrouvé un joueur redevenu efficace sous son maillot.
De Seraing à l’Euro, les buts du Géorgien
Metz avait accompagné sa progression avant ces transactions. Passé par les équipes de jeunes de Lyon puis par le club de l’AS Saint-Priest, Mikautadze rejoint la Moselle en 2017, à 16 ans. Il poursuit sa formation à Metz, qui le prête pendant deux saisons au club belge de Seraing, entre 2020 et 2022.
Avec Seraing, il inscrit 36 buts en 57 rencontres sur cette période et contribue au retour du club dans l’élite nationale. Le joueur accumule ainsi une expérience professionnelle avant de revenir dans l’effectif messin.
Avec Metz, il marque 23 fois en Ligue 2 pendant la saison 2022-2023. Meilleur buteur du championnat, il reçoit aussi le trophée de meilleur joueur décerné par ses pairs. Les Messins remontent en Ligue 1, la première division française, puis l’Ajax recrute l’attaquant à la fin de l’été.
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Après son retour des Pays-Bas, Mikautadze confirme dans l’élite. Il termine la saison 2023-2024 avec 13 buts en 20 rencontres de championnat sous le maillot messin, dont 11 inscrits en 2024. Les dirigeants peuvent évaluer son efficacité retrouvée avant de lever l’option.
Avec la Géorgie, il marque ensuite trois fois à l’Euro, le championnat d’Europe des sélections nationales. Il termine co-meilleur buteur avec cinq autres joueurs. Avant que Metz conclue avec Lyon, il a donc marqué dans deux divisions françaises et dans une compétition internationale. Les clubs n’ont pas chiffré de majoration du prix liée au tournoi européen.
Le choix de Lyon face à Monaco
Pour recruter ce buteur, Lyon doit devancer Monaco. Le club monégasque avait avancé dans les discussions avant que Mikautadze choisisse l’OL. Les dirigeants messins ont donc plusieurs prétendants au moment de négocier son départ.
Le Géorgien retrouve à Lyon sa ville natale et son ancien club, auquel il reste attaché. Mikautadze y avait fréquenté les équipes de jeunes avant de poursuivre son parcours à Saint-Priest, puis à Metz. Il revient neuf ans après sa sortie de la formation lyonnaise, en 2015.
Metz négocie l’indemnité entre clubs, tandis que l’attaquant choisit son futur employeur. Avec Lyon, les dirigeants lorrains trouvent un accord auquel le joueur souscrit. Ils concluent après sa réussite à l’Euro, en tenant compte de sa préférence pour le club où il avait commencé une partie de sa formation.
Des paiements échelonnés, une marge à préciser
Après la signature, Metz doit recevoir les versements convenus avec Lyon. Le club a racheté Mikautadze pour 13 millions d’euros, puis l’a revendu pour 18,5 millions fixes. Entre ces deux indemnités, les Messins dégagent un écart brut de 5,5 millions d’euros. Pour mesurer leur bénéfice net, ils devraient intégrer les coûts et obligations associés aux transactions, dont les clubs n’ont pas publié le détail complet.
Les dirigeants attendent par ailleurs les échéances négociées. En août 2024, Metz saisit la commission juridique de la Ligue de football professionnel, l’organisateur des championnats professionnels français, après un règlement incomplet de Lyon. Les Messins dénoncent alors un versement d’environ 3 millions d’euros sur une première échéance proche de 8 millions.
Les deux clubs trouvent rapidement un terrain d’entente pour régler le différend. Avec l’échelonnement des paiements, Metz attend plusieurs versements pour recevoir le produit de sa vente.
À Villarreal, les droits négociés par Metz
Les Messins avaient aussi négocié un intéressement à une revente par Lyon : le cas échéant, 1 million d’euros et 15% de la plus-value, l’écart entre prix d’acquisition et prix de revente calculé selon les modalités contractuelles.
Metz pouvait également percevoir une contribution de solidarité, la part d’un transfert international réservée aux clubs formateurs. La Fédération internationale de football, la FIFA, répartit ces droits selon les périodes d’enregistrement du joueur pendant les années de formation retenues par son règlement, indépendamment des clauses négociées entre clubs.
Pour cette solidarité, les clubs concernés se partagent une enveloppe correspondant à 5% de l’indemnité de transfert. La FIFA retient les années des douzième à vingt-troisième anniversaires du joueur pour déterminer leurs droits respectifs.
Avant l’officialisation du départ pour Villarreal, les retombées messines étaient estimées à 3,6 millions d’euros, intéressement et solidarité compris. Cette évaluation reposait toutefois sur un prix encore provisoire. Metz n’a pas confirmé publiquement la somme finale reçue au titre de ces mécanismes.
Le 1er septembre 2025, Lyon a officialisé le transfert à Villarreal, en Espagne, pour 31 millions d’euros fixes et 5 millions de bonus, avec un intéressement de 10% sur une éventuelle plus-value future.
